В планах Алексея и Вики на ближайший год-два брак не значился, хотя, в принципе, вопрос о нем в дальнейшей перспективе казался решенным. С родителями друг друга они были знакомы еще с третьего курса института, и те лишь ждали, когда их дети объявят им о помолвке. По обоюдному согласию Алексея и Вики это должно произойти не раньше, чем через два года, когда появится хоть какая-то финансовая стабильность и независимость, позволяющая им жить семьей и, естественно, отдельно от родителей. Дело в том, что примером быстрого вступления в брак некоторых их сверстников – однокурсников и знакомых – были не очень удачные случаи, когда иллюзия любви до гроба, сталкиваясь с бытовыми трудностями, лопалась на их глазах, превращаясь в горькую реальность, приводящую к быстрым разводам или мучениям совместной, уже совсем несчастливой жизни ради общих детей, например. Алексей и Вика этого не хотели, поэтому и договорились о таком плане на ближайшую жизнь.
В отличие от своего друга, Валера Иванов довольно быстро женился на Светлане Ушаковой, с которой познакомился в своем институте. Она училась на курс младше. Сразу после окончания Валерой института они справили свадьбу, в конце августа, и переехали жить в однокомнатную квартиру на улице Гагарина, которая досталась Светлане от бабушки. Валера трудился в своем АТС, а Светлана оканчивала институт.
Изредка друзья встречались, чтобы попить пиво и похохмить, вспоминая студенческие годы и рассуждая о сегодняшнем дне. Валера Иванов был талантливым и остроумным рассказчиком. В компании, где он находился, все внимание было приковано к нему, так как это был ни с чем не сравнимый театр одного актера в досягаемости руки. Мнение всех его друзей было единодушным: в Иванове для театральной сцены погиб великий актер, когда он решил пойти учиться в технический вуз. Правда, была еще небольшая надежда на исправление этой ошибки. Дело в том, что Валера Иванов во время учебы в институте начал играть в СТЭМе и быстро покорил всех студентов альма-матер своей игрой и даже стал помощником режиссера. Но дальше этого ничего не двинулось, и после окончания института связи Иванов пошел работать по специальности – надо было кормить семью, тем более Светлана вскоре забеременела.
Новый 2000-й год Алексей, Вика, Валерий и Светлана встречали у Ивановых в их однушке на Гагарина. Присутствовали все атрибуты этого праздника: наряженная елка, на которой мигала разноцветная гирлянда, шампанское и оливье на столе, в том числе и во-первых, а также радостные лица веселой четвертки в ожидании боя курантов после обязательного традиционного выступления президента страны. Как и заведено кем-то и когда-то, проводили старый год. Алексей и Валера пили водку «Немирофф», Вика пила мартини, а Светлана сок, у нее уже был немного заметен живот. Курящий Валера то и дело таскал некурящего Алексея в подъезд, чтобы там покурить и поболтать с другом, дома, после того как забеременела Светлана, на этот нездоровый ритуал было наложено табу. Друзья стояли в подъезде, Валера курил и травил свежий анекдот, которых он знал тысячу, и рассказывал с присущим ему умением в лицах и показывал целый этюд, когда из квартиры выглянула Вика: