С досадой путаясь в свертках, Витвицкий поднял злосчастный чемодан, развернулся и лицом к лицу столкнулся с Кесаевым. Полковник смотрел на Виталия Иннокентьевича с неприязнью.
– Семеро одного не ждут, – сказал он таким тоном, что Витвицкого обдало холодом.
Капитан виновато опустил взгляд.
– И в другой раз, когда решите лезть с вопросами к старшим по званию, помните о субординации, товарищ капитан.
– Извин… – промямлил Витвицкий. – То есть… так точно, товарищ полковник.
Кесаев ничего не ответил, только тяжело вздохнул и направился к двери. Мысль о том, что он еще намучается с этим мальчишкой, не отпускала полковника. А Витвицкий семенил следом и думал совсем о другом…
* * *
В ресторане гостиницы «Московская» было тихо и немноголюдно. За высокими окнами, задернутыми пыльными шторами, уже стемнело. Большая часть столиков, накрытых накрахмаленными скатертями и украшенных крохотными вазочками, из которых торчали нелепые пластиковые цветы, пустовала.
В дальнем углу обосновалась практически в полном составе группа Кесаева. Не было только начальства – самого полковника и его зама Горюнова. Мужчины ужинали, перекидываясь пустыми фразочками. Нельзя двадцать четыре часа в сутки говорить и думать о работе, поэтому за столом стоял веселый треп. И только Витвицкий сидел с отстраненным видом. Вроде бы и с коллегами, но при этом сам по себе.
– А этот Ковалев вроде ничего мужик, – сказал Трешнев, помешивая сахар в чае.
– Да ну, – отмахнулся Сеченов, – дипломатничал много. Показуха.
– Думаешь? – Трешнев пригубил горячий чай. – А мне как раз простецким показался.
– Если б не Русланыч со своей дисциплиной, сейчас бы коньячку вмазали, – встрял в разговор Шабурин, который, в отличие от Трешнева, явно не питал любви к горячему чаю. – Глядишь, и с местными бы быстрее сошлись.
– А кто мешает? – оживился Сеченов.
– Сойтись? – уточнил Трешнев.
– Да не, – отмахнулся Сеченов, щелкнул по шее указательным пальцем, давая понять, что имел в виду коньяк, а не дружбу с местными, и вопросительно посмотрел на Трешнева. Тот кивнул.
– Я сейчас, – подскочил из-за стола Сеченов и бодро пошел через зал.
Трешнев и Шабурин переглянулись и не сговариваясь посмотрели на Витвицкого. Капитан молча заканчивал ужин, эстетски орудуя ножом и вилкой.
– А вы, товарищ капитан, что про Ковалева скажете? – попытался разболтать молчаливого капитана Трешнев.