Из судейской речи стало понятно, что под амнистию попадают
осужденные, давшие согласие на вступление в Звездный Легион. А этот
самый легион спешно формируется для защиты одной из дальних
колоний, подвергшейся атаке чужаков.
После такой новости лицо удивленно вытянулось не только у
Вильяма, но и у Мак-Нила, и даже у обвинителя. Первый контакт людей
с чужими состоялся двадцать лет назад. С тех пор все ограничивалось
обменом посольствами и небольшой торговлей. Ходили слухи о
столкновениях в дальнем космосе, но о том, что дело настолько
серьезно, не знал никто.
– Итак, – проговорил судья, – выбирайте, господин Снарк. Десять
лет на копях Соргирана или тот же срок в армии.
Вильям нервно облизал губы. Сдохнуть от лучевой болезни и
истощения, работая по двадцать часов в сутки или быть разорванным
на куски шальной пулей – из таких вариантов он выбирать не
хотел.
– Выбирайте амнистию, – шепнул на ухо адвокат, – на войне шансов
выжить куда больше, чем на Соргиране. Никто не протянул на тамошних
рудниках больше трех лет. Я знаю, я видел статистику.
– Ну... эх, – проговорил Вильям, – как бы... клянусь четверкой.
Ваша честь, я согласен на ваше предложение.
– То есть выражаете согласие завербоваться в Звездный Легион? –
судья наклонился вперед, точно старый гриф, завидевший дохлую
овцу.
– Да.
– Распишитесь внизу, – велел судья, отдав приставу лист
пластика, – и помните, господин Снарк, что если вы дезертируете или
иным манером нарушите заключенное с армией соглашение, то приговор
вступит в силу, как будто никакой амнистии не было...
Вильям обреченно кивнул и приложил ребро идентификационной
карточки к собственной фамилии, стоявшей под «Прошением об
амнистии». Коснулся пальцем расположенного на карточке миниатюрного
сканера. Зашипело, на пластике осталась подпись – тонкая выжженная
полоска, что под микроскопом превращается в ряд миниатюрных цифр и
букв.
– Ах, дорогой, я так за тебя переживала! – Джудит влетела в
комнату для свиданий будто маленький черноволосый ураган. Глаза ее
блестели, а рельефная грудь под обтягивающим комбинезоном
часто-часто вздымалась. – Мне так никто и не сказал, чем закончился
суд! И ты ничего не объяснил, когда звонил!
И девушка выжидательно надула губки, и так достаточно
пухлые.
Вильям вздохнул – сразу после процесса ему сообщили о положенном
свидании и дали минуту на звонок. Естественно, это время он
потратил на дело – сказал, что нужно привезти.