Зоны свободной торговли (ЗСТ) представляют собой закрытую территорию, где товары и продукция могут находиться длительный период времени без необходимости оплаты таможенных пошлин, акцизных сборов и иных видов налогов.
В подобных зонах может применяться регулирование, предусматривающее меньшую налоговую ставку, пошлины и тарифы. Регулирование также может предусматривать упрощенную процедуру регистрации и импорта товаров.
Так, процедура таможенной очистки может производиться как при въезде в зону, как и на выходе товара из зоны, при поступлении его на рынок. На практике это означает, что производитель или компания, занимающейся импортом-экспортом, в Китае, не обязаны будут выплачивать налоги вплоть до момента выхода произведенного или фактически уже ввезенного товара за пределы ФТЗ.
Как и в большинстве других стран, в Китае ЗСТ расположены около международных портов, финансовых районов или индустриальных парков.