– Бери, бери, милый, – расцвела улыбкой старушка, опережая уже сдвинувшую сурово брови мать. – И ты, дочка, бери, не стесняйся. Она вкусная нынче, грех не попробовать.
Маленькое ведёрко пошло по рукам. Пассажиры неуверенно поглядывали на владелицу, а та благодушно кивала и улыбалась всем.
– Берите, берите. Небось, давно такого не едали. Угощайтесь.
Скандальная бабка наклонилась и взяла несколько ягодок вне очереди, торопливо объяснив:
– Водителю, водителю нашему. А то что он, бедняга, все едят, а он слюни глотает.
Кто-то рассмеялся. Водитель тоже фыркнул и благодушно заметил:
– Действительно, пахнет так, что только и облизываться.
Когда ведёрко оказалось у Наташи, она тоже запустила туда пальцы. И растерянно замерла.
– Что такое, дочка? – спросила старушка, внимательно глядя на неё. – Не хочешь?
Наташа молча наклонила и показала ведёрко. На донышке лежала одинокая крупная земляничина.
– Тут всего одна осталась, – сказала она тихо.
– Так бери её себе.
– А как же вы? Вы же себе собирали.
– Доченька, – старушка хихикнула. – Я ж себе ещё насобираю. Лес большой, всем хватит. А тут людям радость.
Наташа не ответила. Ярко-алая ягода просилась в руки, манила к себе. Наташа осторожно сунула её в рот и ощутила вкус сладкого свежего сока. Такое, наверное, счастье на вкус, подумалось ей вдруг. Захотелось прикрыть глаза и сидеть так вечно в жарком автобусе, наполненном притихшими сосредоточенными людьми. Ехать по пустынной пыльной дороге, вздрагивая на ухабах, и держать во рту последнюю лесную земляничину с запахом счастья.
– Ой! – спохватилась вдруг старушка. – Моя остановка-то. Вот старая, бестолковая, чуть не проехала. Отдавай-ка ведро, доченька.
Выхватив у Наташи пустую тару, она торопливо убрала её в сумку и поднялась с места. Автобус с визгом затормозил, дверцы распахнулись.
– Давай помогу, – вскочил и мужик.
– Вот спасибо, сынок, да я уж сама, сама, – старушка ловко подхватила сумку и спустилась по ступенькам вниз. Дверцы закрылись, и автобус тронулся.
Все сидели молча, глядя в окно.
– Нет, – вдруг абсолютно серьёзно сказал ребёнок в полной тишине. – Солнце не кусается. Я бы, если бы был солнцем, не кусался бы. Мама, а правда хорошо, когда ты солнце?
Мать не ответила. В салоне было тихо. И надоедливая жара стыдливо пряталась по углам под креслами, боясь спорить с тонким, лёгким, невесомым, как полузабытый сон, ароматом земляники, витающим в воздухе.