Появление театра связывают с древнейшими охотничьими, сельскохозяйственными и другими ритуальными празднествами, где в аллегорической форме воспроизводились трудовые процессы либо явления природы. И тем не менее, сами по себе обрядовые действия театром ещё не были: по замечаниям искусствоведов, начало театра относится к появлению зрителя. Сам по себе театр предполагает два аспекта: коллективные усилия при создании произведения и коллективное восприятие. Таким образом, своих эстетических целей театр достигает только в том случае, если у зрителей находит отклик непосредственное сценическое действие [34].
Ранние стадии развития театра, которые в основном состояли из народных празднеств, характеризуются существованием пения, танцев, музыки, драматического действия в неразрывном единстве; несколько позднее, в процессе развития и профессионализации, театром утрачивается первоначальный синтетизм, образовываются его три основных вида: театр драматический, театр оперный, театр балетный, вместе с некоторыми промежуточными формами [54].
Для понимания сущности современного театра кратко рассмотрим его историю. Одной из важных вех в истории театра является древнегреческий театр. Его появление связано с мистериями, которые были посвящены богам (в первую очередь, это был Дионис, а также другие покровители земледелия). Изначально в театре пел хор «сатиров», а содержание песен составляли мифы о Дионисе. Слово «трагедия» произошло именно от песен сатиров (буквальный перевод – «песнь козлов»). В древнегреческом театре декламатор («гипокрит», «ответчик», «комментатор») вступал в диалог с хорами, изображал множество мифологических персонажей, то есть к диалогу постепенно примешивалась актерская игра. Постепенно количество актеров-декламаторов расширяется, и общение начинает происходить не только между хором и декламатором, но и между самими актерами, что сделало драматическое действие возможным, вне зависимости от хора; результатом стало преобразование хора сатиров в драму.
В древнегреческом театре были пьесы в двух жанрах – трагедия и комедия. Чаще всего, их писали на исторические или мифологические сюжеты. Роли исполнялись мужчинами, которые носили маски, декораций в театре не было. Интересно, что в Греции профессию актера считали престижной, а несколько позже в Риме эта профессия была признана позорной. Среди знаменитых драматургов того времени можно назвать известных до сих пор Эсхила, Софокла, Еврипида. Аристофана, Плавта, Сенеку [12].