Цветы бабушка учила меня собирать в начале цветения, когда цветок в «полной красе» и в нем нет признаков увядания. В этот период цветы содержат максимум полезных веществ, меньше осыпаются при хранении, лучше выдерживают сушку и сохраняют свою окраску. Цветы лучше собирать вручную, ощипывая их.
Плоды собирала в период полного созревания, не позже. В этот период плоды самые сильные своей полезностью. Плоды, так же как и листья, мы с бабушкой собирали в сухую погоду, в период полного созревания. Собирали плоды вручную без плодоножек. У рябины, тмина, где плоды расположены в зонтиках, мы обрывали их все вместе, а после подсушивания, тщательно отделяли от плодоножек. Плоды шиповника собирали вместе с остатками чашечки, которая остается сверху плода, Эту чашечку мы удаляли после подсушивания, перетирая плоды руками. Червивые и гнилые плоды мы не собирали. Особенно трудно собирать сочные плоды – чернику, малину, землянику. Укладывали мы их в корзину, обшитую внутри тканью, и каждый слой прокладывали веточками, чтобы плоды не слеживались и не давили друг на друга.
Бабушка учила меня: «Помни – ты собираешь растение для того, чтобы потом из него приготовить лекарство и это лекарство легко испортить, поэтому с ним вести себя надо аккуратно!».
Корни и корневища бабушка собирала поздней осенью, когда надземная часть растения увяла и вся сила, накопленная за весну и лето, ушла в корень. Обычно это бывает после плодоношения, корни в это время бывают крупнее и тяжелее. Но очень оттягивать момент сбора корней и корневищ не стоит по той простой причине, что осенью, когда осыпались плоды и опали листья, растение трудно узнать. Выкапывать корни и корневища доверялось дедушке. Бабушка руководила. Я наблюдала и копила свои знания.
Выкапывать корни лучше специальной лопатой, так называемой «копалкой», лопатой или вилами. Корни, отряхнув от земли, складывали в корзины и промывали в ней же в проточной воде. Горячей водой корни и корневища лекарственных растений промывать нельзя, при этом могут вымыться полезные вещества. Если растение растет на песчаной почве, вовсе не нужно мыть – после сушки земля с них легко стряхивается.
Правильно собрать лекарственное растение – это только полдела. Его еще нужно правильно высушить. Сушка растений вовсе не такая простая вещь, как это может показаться. Прежде всего надо помнить, что листья, траву и цветы на солнце сушить нельзя. Под действием прямых солнечных лучей сырье теряет свою окраску и, главное, свои полезные качества. На солнце можно сушить только корни и корневища лапчатки, змеевика, кровохлебки, скополии. Хорошо на солнце подвяливать (подсушивать) плоды шиповника, ягоды малины или черники и другие сочные плоды, перед тем как загрузить их в печь или тепловую сушилку. Но бабушка умела хорошо это делать в русской печи. При таком способе сушки ягоды лучше сохраняются.