Царь поднялся. Встали они с Петрушей спина к спине.
– Ну, как? – спросил государь.
– Вровень, ваше величество! – заверила Марфа Тимофеевна, гордая за сына.
– А сила как? Есть сила в руках-то? А ну-ка, сядь.
Царь указал на стул. Они сели на угол стола друг против друга, положили локти на столешницу, сцепились руками. Напряглись мышцы, надулись вены, глаза покраснели у обоих. Клонилась рука Петруши, но он не сдавался. Силился одолеть царя, хоть и боязно было. А ну как рассердится царь, проигравши? Пять минут силились, но так никто другого и не одолел.
– Ничья! – произнёс государь, отпуская руку. – Силён, мерзавец!
И похлопал Петрушу по плечу.
– Такие люди нужны нам на флоте, не правда ль, камрады? – обратился он к англичанам.
Те закивали головами:
– О, йес!
– А сделаю-ка я его капитаном! Ты как, Петруша? Согласен?
Парень пожал плечами.
– Что жмёшься, как девица красная? Отвечай царю!
– Согласен, – набравшись храбрости, ответил Петруша.
– Ну вот и славно!
– Да куда ему в капитаны! – всплеснула руками Марфа Тимофеевна. – Молод ещё!
– В самый раз! – отрезал царь. – Я в его годы уже государством править начал. Нешто кораблём управлять труднее?
И добавил твёрдо:
– Так что, Пётр Антипыч, в Англию учиться поедешь.
Ночью выпал снег. Наутро крыши домов и сараев, ветви деревьев, плетни и заборы, телеги и разная утварь, оставленная на подворьях, – всё стало белым. По приметам от первого снега до санного пути шесть седмиц, значит, к концу ноября можно ожидать постоянного снега, и возвращаться в Москву царский поезд будет уже на полозьях.
Под сосною за рощей возле яра снега совсем не было – могучее древо, словно зонтом, укрыло полянку под собой. Петруша и Анастасия стояли под деревом, взявшись за руки. Они прощались.
– Царь забирает меня с собой в Воронеж, где строятся корабли, – говорил Петруша. – А потом сразу в Москву поеду. А оттуда – в Англию корабельному делу учиться. На капитана.
– Долго ль не будет тебя?
– Покудова сам не знаю. Может, год, а может, и более.
– Я же от тоски помру.
– Ну уж прям! Не печалься. На обратном пути из Воронежа ещё встретимся. А из Англии я тебе письма слать буду оказией.
– Ну, что поделаешь… Добрый час. Удачи тебе, Петрушенька!
Приподнявшись на цыпочках, Анастасия дотянулась до Петрушиной щеки. А он нагнулся, обнял девушку и поцеловал в алые губы.