– А ты пиши курсовики и дипломные – желающих хоть отбавляй! Я занимаюсь на досуге, приработок неплохой, и работа непыльная.
– Но это же не совсем честно… Как же они потом будут работать, если за них кто-то выпускные работы пишет?
– Да они всё равно найдут, кто им поможет! А так хоть точно будешь знать, что сделано на совесть.
Таня подумала-подумала и согласилась. Тем более что денег действительно не хватало, и Паша уже громко возмущался, что жена с двумя высшими образованиями зарабатывает копейки.
С аспирантурой всё получилось очень легко. Таня под руководством Елены Семёновны выбрала тему, за первый год сдала два кандидатских экзамена – английский и философию, и вплотную занялась научной работой. Кравцова обычно была скупа на похвалу, но Танины успехи отмечала и поддерживала девушку, не давая останавливаться на достигнутом.
* * *
Беда пришла откуда не ждали. Единственная дочка Елены Семёновны, Наташа, погибла вместе с мужем в автокатастрофе. Машину занесло на скользкой дороге, закружило и вынесло на встречную полосу прямо под КамАЗ. Ни у водителя, ни у пассажирки не было никаких шансов выжить. Наташина дочь, Машенька, осталась сиротой. В свои три годика девочка ещё не понимала, что случилось, только звала маму и папу по вечерам. Почерневшая от горя Елена Семёновна дома, при внучке, держалась, не показывая эмоций, а заходя к себе в кабинет, закрывала дверь и монотонно выла, раскачиваясь на стуле и глядя на фотографию смеющейся дочери у себя на столе. Никто не рисковал заглядывать к ней, и только Таня брала на себя смелость иногда заходить и молча гладить женщину по вздрагивающей спине.
– Понимаешь, Таня… я домой прихожу, а там её запах… Натулечки моей. Там вещи её, тапочки стоят возле кровати… Не могу я туда идти. И Машенька каждый вечер спрашивает, где мамочка с папочкой. Муж мой Игорь ходит как слепой, на стулья натыкается. Если б ни внучка, давно б мы за дочкой ушли, – разом постаревшая женщина говорила как робот, с трудом произнося слова.
– Уехать вам нужно отсюда. Вы не сможете жить там, где всё о Наташе напоминает.
– Как же я уеду?! А могилка Наташенькина? Я ж к ней почти каждый день хожу! Как она без меня будет-то?..
– Вот поэтому и надо уехать, Елена Семёновна. Я к папе тоже каждый день ходила, пока меня мама не отругала. Вы себя гробите, а у вас внучка растёт. Если вы сломаетесь, кому она нужна будет?