После нескольких лет работы в школе учитель аттестовывался на вторую категорию и одновременно с этим начинал проявлять все большую творческую активность. Пытаясь усовершенствовать приемы и методику коллег, он все детальнее разбирался в учебном материале и способах его подачи. Так рождались собственные методические разработки. Растущий опыт, уверенность в себе заражают детей, и рано или поздно творческая активность учителя выливается в рост успешности обучения, как ее ни оценивай. На этой ступени учитель соответствует первой квалификационной категории.
Еще через сколько-то лет учитель может «вырасти» из методических штанов, в которые его сначала одели в институте, и которые потом стирали, гладили в школьном коллективе, и к которым потом учитель сам пришивал модные нашивки, менял пуговицы и делал другие усовершенствования. В один прекрасный день учителю становится мало быть просто учителем, ему нужны новые свершения, и он может реализовать себя в творчестве, предназначенное не для собственного потребления, а для других учителей. Он публикует статьи по методике в журналах, выступает с докладами на конференциях, его приглашают в жюри профессиональных конкурсов или он сам побеждает в них. Эта стадия обычно знаменовалась получением высшей квалификационной категории.
С тех пор в системе аттестации учителей произошло много изменений. Вторая квалификационная категория отменена. Вместо нее появилась аттестация на соответствие занимаемой должности. В первые два года работы в школе новичка не могут обязать пройти такую аттестацию, также существуют многочисленные отсрочки в связи с разными жизненными обстоятельствами. Общие рамки регулируются приказами Минобрнауки, а конкретные методики аттестации в каждом регионе могут быть свои. Аттестационная комиссия формируется, как правило, в самом образовательном учреждении. В этой части, да и в целом, аттестация на соответствие занимаемой должности по статусу похожа на получение второй квалификационной категории. Действует подтверждение такой квалификации 5 лет.
Первая или высшая категория, как и раньше, проводятся не в школе, а региональными аттестационными комиссиями. Эти виды аттестации сугубо добровольны. Учитель подают заявление в аттестационную комиссию, администрация школы визирует это заявление. В большинстве регионов все эти процедуры совершаются дистанционно, через специальный интерфейс в электронном журнале. К заявлению прилагаются результаты учеников (оценки за ОГЭ, ЕГЭ, победы на олимпиадах школьников) за годы, предшествующие аттестации, но не более чем за 5 лет.