***
Наевшийся до отвала, уставший смотреть на проплывающий за окном однообразный пейзаж Влад уже почти дремал, когда голос Антона, который решил, что пора начать интригу, довольно громко заявил:
– Слушай, Влад, вот мне любопытно – Антон замолчал, изображая задумчивый вид.
– Что? – не выдержал затянувшейся паузы парень.
– В общем-то, мы все здесь, в смысле походов в лес, не новички – продолжил он, как бы произнося вслух свои мысли – но в нашей группе есть пара настоящих профессионалов: ты и Игорек.
– К чему ты клонишь?
– Да как-то вдруг подумалось, почему вы ни разу не участвовали в одном и том же соревновании?
– Как не участвовали? А в конце первого курса? Помнишь?
– Так тогда командами выступали.
Действительно было одно не стандартное состязание: тогда их учитель физкультуры придумал следующее. Двое напарников получают карты, которые указывают, где искать половинку третьей. Участники, каждый свой фрагмент, находят. Затем встречаются в определенной точке. Сложенные куски указывают путь к финишу. Тогда, по всему колледжу, набрался десяток команд, желающих принять участие в этих соревнованиях. Одной из них были Влад с Игорьком – Антон тогда сразу отказался, понимая, что только подведет друга.
– Мы тогда, как ты помнишь, победили!
– Это да, было, но вы ни разу меж собой не соревновались! Вот мне и любопытно: кто же все-таки из вас двоих сильней?
– Да я, надо думать? – проглотил наживку Влад.
– С чего это, ты? – подал голос Игорек с верхней полки, напротив боковушки, где сидели друзья.
Тут уже вся компания подключилась к разговору. Каждый, как мог, старался посильней раззадорить самоуверенных парней.
– А пусть соревнуются? – прозвучал над ухом Влада незнакомый девичий голос – ты вообще собираешься нас познакомить, или решил спрятать от меня своего другана? – последний вопрос был адресован уже Антону.
– Ах да, извини – ответил он – тут сначала шуточки с синяком были. Потом ты так скромно в той стороне сидела, я уж думал, задремала.
Антон замолчал, соображая, что бы еще сказать в свое оправдание.
– Ладно, ладно, прощаю, меня Варей зовут – протянула Владу руку смазливая девица.
– Влад – коротко кивнул молодой человек, отвечая на рукопожатие.
– Мы недавно в одной группе, в сети, познакомились. Сама она издалека. Разговорились про пещеры, Варя попросила ей наши места показать. Вот я ее и пригласил в поход.