– Давай помогу, сейчас не до стеснений.
Она шмыгнула носом и сдалась на удивление легко. Я почему-то вдруг занервничал, глядя на открытую матовую кожу, виднеющуюся в вырезе полурасстегнутой блузки, – но сразу же одернул себя и подавил непристойные мысли. Аккуратно, стараясь ненароком не коснуться ее, я закончил с пуговицами и стянул мокрую вещь.
– Я повешу это сушиться, – объяснил я, протягивая ей сухую одежду. Пледом я прикрыл ей ноги. – Юбку с колготками тоже сними. Тебе помочь?
Она отрицательно помотала головой. Пока Кэсси переодевалась, я поставил вариться куриный бульон с лапшой, вскипятил чайник и вернулся с двумя дымящимися чашками чая с медом.
– Пей! – приказал я, подавая ей одну. Она сделала маленький глоток, а потом еще один. Кажется, понемножку ей становилось лучше. Лицо порозовело и больше не казалось неподвижным, как у куклы.
– Спасибо, – произнесла Кассандра хриплым голосом через некоторое время.
– Не за что.
Я сидел рядом со своим чаем и внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, что происходит у нее в голове. Но догадаться было невозможно. Оставалось надеяться, что она сама расскажет.
Немного погодя бульон был готов. Я налил его в пиалу и снова подошел к ней.
– Ешь! – скомандовал я, но она с отвращением сморщила нос:
– Не хочу.
– Ешь, я сказал!
Церемониться я с ней не собирался. Кассандра покосилась на меня исподлобья.
– А я сказала, что не хочу!
– Мало ли что ты сказала! Сколько ты уже не ела? Признайся честно!
– Не помню, – выдавила она тихим виноватым голосом. От жалости у меня к горлу подступил ком, и я смягчился.
– Пожалуйста, поешь!
Я снова протянул пиалу – в этот раз Кэсси послушно приняла ее и начала потихоньку есть.
Мне была непривычна ее уступчивость. Я и в страшном сне не мог себе представить, что увижу ее в таком состоянии. Но меня тянуло к ней даже сейчас, когда передо мной сидела Кассандра, которую я абсолютно не знаю. Ее гордый, твердый образ взрослой женщины и успешного преподавателя рухнул, а под ним скрывалось это раненое побитое существо. Грусть, которая отпечаталась во взгляде Кэсси, должна была навести меня на мысль, что у нее в жизни что-то не ладится. Но я только любовался этой печалью и никогда всерьез не задумывался о причинах. Кассандра надломлена изнутри, причем серьезно, и теперь я не знал, что сказать, – как и она. Тем более мы так долго не общались. Но, с другой стороны, я ведь с самого начала хотел выяснить, что кроется по ту сторону ее поддельной улыбки, – и вот мое желание сбылось. Еще немного, и мне откроется вся правда. Глядя на Кэсси, я в который раз поймал себя на мысли, что за месяцы разлуки мои чувства к ней не угасли. Они даже не ослабли. Я просто игнорировал эти чувства, потому что так хотела она. Мариса моя девушка, но люблю я Кассандру. Я все еще не сдался и не смирился с тем, что она никогда не станет моей.