– Вы грустны, моя королева.
Ах, да, совсем забыла! Юный Мартин Фейн – мой очередной фаворит. Все достоинства Марти заключались в хорошенькой мордашке. А еще мне нравились его пушистые золотые волосы, но в постели с ним было скучно, и я уже подумывала, на кого другого сменить этого пустоголового мальчишку. Пустышка, шут, у которого внутри никогда не будет ничего больше нарядов и пиров. Тьфу.
– Погода не радует, – решила все-таки ответить.
– Может, я сумею развеять вашу тоску? Например, хотите, исполню балладу, которую написал для вас?
– Обойдусь.
Только баллады мне и не хватало. А вот Марти, похоже, оскорбился в лучших чувствах, потому что повесил нос.
– Ступай, я хочу побыть одна.
Еще мне тратить время на его угрюмую физиономию! И так настроение оставляло желать лучшего. Мартин поклонился и вышел из гостиной, а я снова вернулась к созерцанию дворцового парка. Ноябрь близился к концу. А с неба все-таки сорвались белые снежинки, больше похожие на крупу для кур.
– Мама!
Я вздрогнула и обернулась. Маленький Илверт проказливо шмыгнул в комнату и вцепился в мою юбку. Он был очень похож на мужа: некрасивый, нескладный ребенок, чернявый, с острым, хищным носом и живыми карими глазами.
– Смотри, что я тебе принес.
И Ил протянул мне большую шоколадную конфету в яркой обертке. Конфета подтаяла в детской ручонке и потеряла форму, но в глазах сына было столько радости и любопытства, что я взяла ее двумя пальцами.
– Где твои воспитатели? – спросила я сурово. Почему король бегает по дворцу без присмотра?
– Я от них сбежал! – гордо заявил мальчишка.
– А зачем?
– Хотел к тебе, – признался он. – А воспитатели не пускали. Сказали, ты занята государственными делами.
– Они были правы, Илверт. Не годится королю огорчать своих наставников и вести себя, как…
Как ребенок. Самый обычный ребенок, который слишком редко видит свою мать. Но я не могла переступить через себя и признать это.
– … как какой-то голодранец, – закончила фразу.
– Но мама…
– Где подобающее обращение? Ты совсем не слушаешь, о чем говорят воспитатели? Может, мне приказать их выпороть за то, что ты ходишь один?
– Не надо, ваше величество.
Ил опустил голову, а мое сердце кольнуло чувство вины. Он не виноват, что я ненавидела его отца. Не виноват, что стал королем ненавистной мне страны. Ил всего лишь мальчишка. Я слишком многого от него хочу.