По бледным щекам покатились слезинки – одна, еще одна.
– Это еще что такое! – Я уставилась на него. – Немедленно прекрати реветь.
– Я… Да я… Прости… те…
И залился слезами. Я вздохнула, отложила конфету и опустилась перед ним на колени, заставила себя обнять сына за плечи и привлекла к себе, погладила по жестким волосам.
– Ну что ты, глупый, – прошептала на ушко. – Так нельзя, милый. Ты еще на совете разревись.
– На совете не буду. – Сын уткнулся в шею мокрым носом. – Прости.
– Ничего. А теперь ступай, скоро начнутся занятия.
В двери постучали, и на пороге появились те, кого мы только что вспоминали, – воспитатели моего сына. Оба имели виноватый вид. Еще бы! Король Литонии бегает сам по дворцу. Мало ли кто может обидеть ребенка.
– Просим прощения, ваше величество. – Воспитатели слаженно поклонились. – Юный король…
– Юный король должен находиться под вашим неусыпным присмотром, – отрезала я. – И если вы не можете его обеспечить, тогда зря занимаете свою должность. Пошли вон, оба, чтобы больше вас во дворце не видела.
– Но мама! – возмутился Ил. – Я же сам убежал.
– Ты – король и можешь делать все, что вздумается. Они отвечают за твое благополучие. Ты слишком ценен для меня, мой мальчик. Ступай. Проводите его величество в его покои, а потом убирайтесь.
Воспитатели, бледные, как снег за окном, поспешили выполнить поручение. Еще бы, лучше вылететь из дворца, чем попасть в застенки. Я снова осталась одна, но в приоткрытую дверь протиснулась голова любимой собаки. Кассия подошла ко мне, ожидая, пока поглажу по большой умной голове. Я огляделась в поисках, чем угостить собаку, и увидела забытую конфету. Сняла обертку и кинула ей:
– Лови!
Конфета в один миг исчезла в широко раскрытой пасти, и Кассия довольно облизнулась.
– Вон! Пошла.
Умнейшее животное. Сразу развернулась и поспешила исчезнуть с глаз хозяйки. Итак, на чем я остановилась?
– Ваше величество…
Да закончится это паломничество в мои покои?
– Докладывайте, лер Сайден, – приказала начальнику охраны.
– К вам посланец из Изельгарда.
Посланец? От Осмонда? Очередные инструкции? Как же это злит!
– Пусть войдет.
Я не ожидала ничего хорошего. К чему? За те годы, пока фактически правлю Литонией, брат так и не понял, что я не собираюсь до конца дней быть его марионеткой. Да, сейчас для меня выгодно находиться за широкой спиной Изельгарда, но так будет не всегда. И зачем Осмонд прислал ко мне кого-то? Во дворце и так хватает его шпионов.