Как компоненты микрофауны, простейшие составляют пищевое звено в утилизации других микроскопических беспозвоночных, мальков рыб, отмерших растительных и животных остатков, и в этом заключается их важнейшее значение для круговорота вещества и энергии в биосфере. Можно только отдаленно представить, в какую гигантскую свалку останков растений и животных превратилась бы Земля, не будь планетарных «санитаров» в виде мириад утилизирующих их микроорганизмов.
Многие простейшие очень полезные существа: в роли симбионтов помогают жвачным переваривать целлюлозу растительной пищи, в том числе у человека, имеют исключительное значение в обменных процессах у всех других организмов. О своем существовании в виде микробов напомнят возбудители опасных инфекционных заболеваний.
В середине XVII века голландский ученый Левенгук изобрел микроскоп и увидел в сенном растворе мельчайших животных, названных инфузориями-туфельками, поскольку внешним видом они походили на женскую обувь. До этого любопытный глаз человека рассматривал через оптический прибор-телескоп только звезды на небе. Теперь открылся чудесный мир микроорганизмов, среди которых обнаружились питающиеся другими организмами, а это был главный отличительный признак царства животных. Таким образом, привыкнем к мысли, что многие одноклеточные (амебы, инфузории) являются животными.
Моллюски, или мягкотелые(Mollusca, от лат. mollis – мягкий), отличаются характерными признаками: отсутствием сегментации и двусторонней симметрии тела, наличием мускулистой ноги и твердой радулы для перетирания пищи, чувствительной нервной системы, воспринимающей информацию о положении тела в пространстве, освещенности, запахе предметов с помощью тактильных органов и проводящих нервных путей. Моллюски одна из самых древних и многочисленных групп, существующей с кембрия 540 млн. назад, описано около 100 тысяч современных и 45 тысяч вымерших видов.
Обитают в море, некоторые в солоноватой и пресной воде, прикрепляются к предметам (известные всем садовые улитки), зарываются в донный грунт, плавают свободно и довольно быстро (кальмары, осьминоги), большинство медленно ползают. Приносят вред растениеводству, являются переносчиками возбудителей заболеваний, желанной пищей для гурманов.
Коралловые полипы (Anthozoa