– Конечно же, – горделиво ответил старшой, любуясь своим отражением в капельке.– А потом придут грибники… – Он мечтательно закатил глаза.
– А зачем капли? – снова спросил Красник.
– Это дождь, – снисходительно пояснил красноголовик.
– А пусть он перестанет…
– Ха-ха-ха, – чуть не рассыпался от смеха красавец, – именно дождь же нам расти помогает… Если его не будет, ты и не вырастешь, – и тут же пропел дразнилку, – И будет малышка всю жизнь малышкой. И грибники тебя не увидят НИ-КОГ-ДА!
Обиделся на него Красник, отвернулся. Надулся от обиды.
Лопнула тонкая кожица на шляпке. Зачесалось образовавшееся на прорванном участке белое пятнышко.
– Эй, что там у тебя?
– А что? – удивленно обернулся к братцу Красник.
– У тебя какая-то короста появилась.
– Ой, как чешется, – всхлипнул Красник.– Почесал бы вместо того, чтобы смеяться… А может кто еще и соскребет, а?
Словно в ответ на его причитания, одно за другим образовывались новые пятнышки, тут же затягивающиеся коростами.
– А может ты больной какой, – презрительно отозвался красавец-брат, потихоньку отодвигаясь от Красника, он поправил шикарную шляпку, – еще заражусь от тебя.
– Фу, заразный, – наперебой заверещали маслята.– Не возьмут тебя грибники. А то и нас не примут.
Торопливо отшатнулась от Красника масляная семейка, перебираясь подальше, на отрытое местечко.
Тем временем перестала капать вода. Выглянул высоко в небе жаркий огненный шар.
День сменялся следующим днем. А потом еще и еще. Проходило над лесом неумолимое время.
Красник остался один-одинешенек на полянке возле шершавой колонны колючего дерева.
Обида несчастного все более усиливалась. Непроизвольно стал Красник меняться. Подбой шляпки его затянула легкаяпленочка. Пятна чесались немилосердно. Но не мог Красник до них никак дотянуться. Потянулся он выше, чтоб хоть как-то ослабить невыносимый зуд. Постепенно ножка Красника утончалась. Оторвалась пленочка отподнявшейся выше шляпки, образовав что-то вроде юбочки посреди удлинившейся ножки. Мелких белых коросточек становилось все больше и больше. Расправились трубочки в неопрятные пластинки.
Слезы душили недавнего малыша. Выпрямился Красник, стараясь ничем не выдавать свою обиду. «Никто не увидит моих слез», – упрямо твердил он.
– Не расстраивайся, – подбадривала несчастного мать-грибница, – ты у меня самый красивый…