– Слушай, добрый молодец, а Тридевятое царство далеко?
Парень выпучил глаза, пытаясь понять, всерьез ли он.
– Ты что, язык проглотил?
Поняв серьезность происходящего, молодой человек затряс головой.
– Очень, – наконец выдавил он.
– Понятно, – вздохнул старик. – Как же тебя величать?
– Иван я.
Кощей поморщился.
– Надеюсь, не царевич?
– Нет.
– Повезло мне с тобой.
Одним быстрым движением Кощей вытащил меч и разом перерубил веревку. От неожиданности парень вскрикнул и упал, больше ничем не удерживаемый, зашуршав листвой.
– Перед тобой Кощей, великий маг и царь темных сил Тридевятого царства.
Ваня поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие суставы. Затем уставился на старика, горделиво стоящего с поднятой головой. Обошел его со всех сторон, как музейный экспонат, и обратил особое внимание на шею. На вид она была совсем обычной, тонкой, конечно, как у дохлой курицы, но целой. Даже шрама не осталось.
– А я-то думал, кого Вы мне напоминаете, – сказал наконец парень. – Так как же Вас сюда занесло?
Кощей поморщился.
– Твой тезка подсобил. Теперь вот думать надо, что делать дальше. Пока буду здесь обретаться, а ты, Иван, станешь моим проводником. Нормальная будет благодарность за спасение жизни. Есть возражения?
Спасенный глубоко задумался, а затем, словно обретя озарение, покачал головой.
– Ну, вот и хорошо, – сказал Кощей. – Не думаю, что ты в лесу живешь. Давай отсюда выбираться.
Молодой человек посмотрел на обезглавленное тело своего мучителя. Подавив брезгливость, он забрался к нему в карман и вытащил оттуда ключ с прицепленным к нему массивным брелком.
– Этот привез меня в багажнике! – сказал он. – Его джип здесь неподалеку.
– Его что? – округлил глаза старик.
– Пойдемте, объясню по дороге.
Черный «Лэнд крузер» с красивыми номерами стоял на обочине дороги, в паре минут ходьбы от злополучного места встречи. Кощей обошел машину вокруг, потрогал корпус и колеса. Хмыкнул, затем подошел к асфальтовому полотну и склонился над ним.
Иван молча наблюдал за этой сценой. Когда это ему надоело, он воспользовался брелком и пикнул сигнализацией. Кощей аж подскочил от неожиданности. Старик вытаращил глаза и уставился на мигнувший фарами джип. Когда мимо них, шурша колесами, пронеслась отечественная легковушка, пришелец из другого мира еще долго смотрел ей вслед.