– Приходи сегодня в четыре часа в класс! – слегка запыхавшись, сказала девочка. – Будем ёлку наряжать!
– Я занят, – буркнул Стёпа.
Наверняка придут одни девчонки и он будет среди них один пацан, как месяц средь звёзд. Вот уж удовольствие!
– Смирнов тоже отказался, – с упрёком произнесла Даша. – У него тренировка. Все мальчики отказались, на тебя была последняя надежда.
Однако Стёпа нисколько не посочувствовал однокласснице, а даже обрадовался, что вовремя отказался.
– Вы уж сами как-нибудь! – ответил он и сделал решительный шаг, собираясь выйти из школы.
– Нам надо звезду на верхушку вешать! – воскликнула девочка, чуть не плача. – Мы не достанем! Мы свалимся с лестницы. Стёпа, помоги!
– Комарова, отстань! – нисколько не растрогавшись её жалобными словами, ответил Кулагин.
– Чем ты вечером занят? – Даша оставила умоляющий тон, видя, что он не производит должного впечатления, и продолжала разговор так же требовательно, как начала.
Степан не попрощался и вообще ничего не ответил, вышел на улицу и сразу включил повышенную скорость, чтобы девочка, последовавшая за ним, его не догнала. Даша поняла, что он хочет как можно быстрее избавиться от неё, обиженно отвернулась и направилась к группе одноклассниц, а коса на её спине, свисающая из-под вязаной шапочки, была похожа на мороженую щуку.
3. Верный спешит на выручку
Кулагин перелез через окружающий школу забор на трубу теплоцентрали, которая тянулась вдоль этого забора с наружной стороны. У мальчиков была такая игра: нужно было добраться от школы как можно ближе к дому, совсем не касаясь земли – игра так и называлась «Не касаясь земли». Дозволялось идти по этой трубе, карабкаться по забору, лазать по деревьям, передвигаться по крышам гаражей, прыгать по шинам, врытым в землю для защиты приподъездных палисадников от паркующихся автомобилей, короче, по чему угодно, но только не по дороге, не по тротуару и не по земле. Многие мальчики уже разработали по нескольку своих собственных маршрутов. Одни были более простые, но короткие, другие более продолжительные и трудные, но дальние. Сейчас дело осложнялось тем, что была зима, одеты ребятишки были в толстые пуховики и тяжёлые сапоги, отчего теряли ловкость.
Впрочем, Стёпа приспособился к этому. Он немного пробежал по трубе, а потом ловко – давно практикуется – вскарабкался с трубы на крышу ближайшего гаража. Там уже толпилась компания мальчишек. Они развлекались тем, что по очереди прыгали с крыши на ближайший сугроб, вернее это был не сугроб, а куча снега, собранная машиной и плотно спрессованная. Уже с этой горы ребятишки, горланя и смеясь, съезжали вниз, а потом снова карабкались на крышу гаража.