... Она не приняла во внимание его слов о судьбоносных
изменениях, а он был слишком рассеянным - глядел вокруг с детским
любопытством, впервые попав на другую планету после долгих лет
жизни на периферии Содружества, а затем занимаясь известным ему
зверем, в плачевном состоянии оказавшимся здесь и без хозяина.
Иначе она была бы настороже...
Иначе бы он разглядел...
Улица мгновенно опустела, едва раздались первые выстрелы.
Она не успела ответить - стреляли прицельно в спину.
Он не успел прыгнуть на неё, чтобы своим телом защитить от
следующих выстрелов. Его подбили на полушаге и тоже в спину. Только
если против женщины использовали огнестрельное оружие, то мужчина
нужен был убийцам живым.
Двое, одетые неприметно и скрывшие пол-лица под чёрными очками,
быстро, но спокойно подошли с разных сторон к лежащим. На женщину
не обратили внимания, только пнули в сторону, когда её тело
оказалось у них на дороге. Длинноволосого ухватили за безвольные
руки и безжизненным мешком поволокли к машине, где и забросили в
багажник. Хлопнула крышка багажника (куда следом незаметно успели
скользнуть и два странных зверя). Машина безнаказанно унеслась в
переулки...
Очнувшись, истекающая кровью Рита сумела вытащить вирт.
- Эрик... - задыхаясь, слабо прошептала она. - Рольфа
похитили.
... Похитителей нашли вечером того же дня, когда в машине,
врезавшейся в помойку, обнаружили троих расстрелянных в упор
мужчин.
Часть первая
1.
Сначала он очнулся скорченным, чувствуя себя больным или
вынырнувшим из болезненного сна. Было страшно неудобно: что-то
жёстко сопротивлялось его естественному желанию разогнуться - и это
было плохо, потому что болезненное состояние можно полностью
убрать, лишь распрямив позвоночник. Сейчас искривлённый позвоночник
не давал собирать энергию... Потом внутренняя слабость - какой он в
жизни не ощущал - снова заставила его закрыть глаза и погрузиться в
сумеречный мир странных призраков и теней.
Но действие лекарства постепенно проходило, и Рольф сумел
наконец выбраться из тяжёлой, явно искусственной дремоты. Правда,
ничего хорошего из этого не вышло. Судя по всему, он, сильно, до
боли скорчившись, лежал в странном ящике, в котором не то что
выпрямиться - ноги было не вытянуть. Хуже того: подбородок был
жёстко прижат к коленям. Осторожно подобрав под себя руки, которые
вытянуть тоже не удалось, он прощупал пространство сбоку, где оно
было доступно его прижатым к преграде пальцам, и понял, что
находится в клетке, а та - каким-то образом всунута в пластиковый
контейнер.