История собственно «Нации ислама» началась в ноябре 1929 года, когда во время Великой депрессии в черное гетто Детройта явился загадочный человек, называвший себя Уоллес Д. Фард. Выглядел он как представитель средиземноморской расы – брюнет, с прямыми волосами, светлокожий. Тем не менее, этот торговец шелком и одеждой стремился сблизиться именно с негритянской общиной города. Вскоре он начал проповедовать своим покупателям неведомое им прежде религиозное учение. Фард заявлял, что он прибыл из Аравии и является Махди – согласно исламскому вероучению, богоизбранным вождем мусульман, который должен явиться в конце времен. Он объявил своей целью донести до черных людей Америки их «истинную, природную религию» – ислам. Негры Америки, по словам Фарда, являлись неотъемлемой частью великой «азиатской нации», куда он включал все неевропейские, незападные народы мира. Вскоре Фард, начавший использовать и другие имена – Вали Фарад, Мухаммед Али и, наконец, Наставник Фард Мухаммад, – арендовал помещение и основал Храм ислама № 1. Учение Фарда сильно отличалось от учения «Мавританского храма» и не менее сильно – от ортодоксального ислама. В августе 1931 года его учение принимает Илия Пул (Elijah Pool) – многодетный уроженец Джорджии, переехавший в Детройт и недавно потерявший работу. Илия, получивший от Фарда «подлинное исламское имя» (точнее, фамилию) Карим, быстро стал правой рукой «Махди». В 1934 году после ряда инцидентов с полицией Фард исчезает столь же загадочно, сколь загадочно он появился. Он буквально пришел ниоткуда и ушел в никуда. До сих пор идут споры о его личности, точной идентификации Фарда нет. Неизвестна и его этническая принадлежность. В полицейских протоколах он зафиксирован как «белый». Таковым он видится и на сохранившейся фотографии, почитаемой в «Нации ислама», где Фард предстает как предельно сосредоточенный белокожий мужчина в темном костюме, с раскрытым Кораном в руках.
Илия Карим, изменивший имя на Илия Мухаммед (Elijah Muhammad), провозгласил себя преемником Фарда на посту лидера «Потерянной и вновь обретенной нации ислама» – таково было первоначальное название организации. Но из-за прямой угрозы жизни со стороны соперников на лидерство Илия вместе с семьей и немногими последователями бежит в Чикаго. Здесь он и формирует постепенно свое учение, оказавшее огромное идеологическое воздействие на Черную Америку. Сейчас трудно отделить идеи Фарда от собственно идей Илии Мухаммеда. Просто изложим это учение таким, каким его услышал в тюрьме города Норфолк заключенный Малкольм Литтл.