– А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, – объяснял Сережа брату. – Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.
– А чего же тогда в пруду никто не купается? – не унимался Алеша.
– Ну, не знаю, – развел руками Сережа. – Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!
– И все-таки что-то здесь не так. – Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.
– У-у! – раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.
Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.
– Ну что, испугались? – немного застенчиво спросил он.
– Очень, – заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. – Меня Федей зовут, – сообщил он.
– Очень приятно. А меня Алешей. А это вот Сергей.
– А как же вы друг друга различаете? – вдруг согнулся от смеха их новый знакомый. – Так можно и самого себя не узнать! Как дед со своим молодым братом!
– Да вот как-то себя узнаем, – сообщил Сергей.
– А что это за дед с молодым братом? – заинтересовался Алеша.
– Да они такие же! – загадочно ответил Федя, не считая нужным больше ничего пояснять. И тут же переключился на другую тему: – Я слыхал, вы в Мертвом пруду купались?
– Ну, купались. – Сергею уже порядком надоело всеобщее удивление этим фактом.
– А вы точно живые? – вдруг засомневался мужичок.
– Точно! – заверил его Сергей. Диалог все больше его забавлял. Его брат же теперь ничего не говорил, а только вслушивался в болтовню сумасшедшего.