– Нет! Нет! Нет! – кричал Николай, пытаясь что-то еще сказать, но вырывалось только рычание. – Что это?! Не может быть! Хорошая моя, очнись! Посмотри на меня! Ты не можешь умереть!
Но его Любовь не отвечала. Только первая вечерняя звездочка ответной искрой сверкнула в потемневших глазах. Николай стал быстро искать раны на теле жены, не обращая внимания на пронзившую резкую боль в боку. Ничего нет! Только предательски пенящаяся темно-красная струйка не переставала течь из бледных губ!
Он взял ладонями любимое лицо, осыпал его поцелуями. Тело жены пробивала мелкая дрожь. Николай прижал к себе Любу, пытаясь отдать все свое тепло, свои жизненные силы, уберечь от гибели. Бережно положил ее голову на свое плечо.
Он не умел молиться, но сейчас ему была так необходима Божья помощь!
– Господи, помоги! – Все, что он успел произнести, прежде чем стремительно провалился в бездну, полетев сквозь быстрые кадры старого, почти забытого фильма из прошлой жизни.
Все вокруг было залито закатными лучами солнца. Белые стены украинских хат-мазанок, выглядывающие среди цветущих яблоневых садов, отражали розово-оранжевый отблеск заката. В селе было тихо, только издалека доносилось редкое мычание коров, возвращавшихся с лугов к вечерней дойке.
Последний запоздавший луч проскользнул по цветущим мальвам, мягкой траве, заглянул в распахнутую настежь дверь маленькой белой хаты, осветив земляной пол, на который присела, ища опоры, молодая женщина, прижимая к своей груди полугодовалого ребенка.
На пороге хаты стоял невысокий человек средних лет, нервно сжимая в натруженных руках шапку. Его густые черные волосы паутинкой покрыла седина. В темно-зеленых глазах отражались боль и вина. Он в нерешительности стоял у порога своего дома, понимая, что, преступив эту черту, этот порог, он навсегда уйдет из своей прошлой жизни. Из жизни, где останутся его любимые дети, когда-то горячо любимая жена и много радостных дней в их бедной, но счастливой хате. Миколка, его сын, его маленькая копия, оторвавшись от своих сестер, подбежал к отцу и вернул к происходящему.
– Батя, не уходи! – испуганно закричал Миколка, схватившись за отцовскую ногу. Он старался удержаться на ней, повиснув всей тяжестью тельца шестилетнего ребенка на тяжелом кирзовом сапоге. – Не уходи! Не бросай меня, – просил маленький мальчик, заливаясь слезами. Ему было страшно от непонимания происходящего, но он чувствовал, что сейчас случится что-то плохое, что этого нельзя допустить.