Экономика древнейшего человека – эпоха общинного строя, характеризуется рядом специфических черт: во-первых, это самый длительный период в истории человечества; во-вторых, об этом периоде не существует письменных источников, о нем известно ничтожно мало, а данные археологических раскопок, как утверждают историки, весьма спорны и неубедительны. Спорным также является вопрос о хозяйственно-культурных типах и времени их возникновения.
Характеристика экономической истории первобытного общества основывается на данных, добытых наукой на сегодняшний день, и не может претендовать на абсолютную полноту.
Вся жизнь первобытного человека была борьбой за выживание, он зависел от окружающих его условий, стихийных бедствий, животного мира. Постепенно, приручая диких животных, культивируя растения, он переходил к сознательной трудовой деятельности и хозяйствованию.
Первобытную эпоху можно разделить на несколько периодов:
– палеолит (древний каменный век);
– мезолит (средний каменный век);
– неолит (новый каменный век);
– бронзовый век;
– ранняя железная культура
Палеолит (от греч. palaios – древний) древний каменный век, первый период каменного века, время существования ископаемого человека. К концу палеолита сложился первобытно-общинный строй, и люди стали жить родовой общиной (матриархат). Их форму хозяйствования можно охарактеризовать как простое присваивающее хозяйство охотников, рыболовов и собирателей; труд носил форму простой кооперации, т.е. сотрудничество без развитых форм общественного разделения труда. Длился он с периода возникновения человека свыше 2 млн. лет назад и до 10 тысячелетия до новой эры.
Мезолит (от греч. mesos – средний, промежуточный) средний каменный век длился около 10 – 5 тысячелетий до новой эры. В период мезолита несколько ближайших родов начинают объединяться в племя, материнская родовая община уступает место патриархату. В этот век была приручена собака, появились лук и стрелы, микролитические орудия (каменные пластины, служившие наконечниками стрел, вкладными лезвиями в костяных или роговых орудиях). Важнейшим достижением этого века является пиктография (появление рисуночного письма), человек научился фиксировать, сохранять и передавать информацию. Ученые считают, что в эпоху мезолита начинает происходить и расогенез: внутри европеоидной – южная и северная; монголоидной – азиатская и американская; негроидной – африканская и австралийская. Начался процесс формирования народов. Этот век называют иногда протонеолитом (от греч. protos – первый) или эпипалеолитом (от греч. epi – после).