– Ну уж нет! – воскликнул Юрка. – Мы друзей не бросаем!
– Никогда! Мы поможем тебе вернуть Весну!
– Спасибо, ребята!
– А как ты нашёл нас? Почему выбрал?
– У вас в руках был волшебный ёлочный шарик, – ответил им снежный мальчик.
– Но он же разбился… – в глазах Женечки опять появились слёзы – уж очень нравилась ей красивая игрушка.
– Вот поэтому и нужно вернуть Весну! – ответил им Снежок. – Пойдёмте, нас ждут.
Рядом с ребятами раздалось звонкое конское ржание, и Юра с Женей увидели, как вихрь превратился в стремительных белых коней с развевающейся белоснежной гривой, которые понесли Женю, Юру и Снежка сквозь звенящую синюю пустоту, навстречу снежному ветру. И детям почему-то было совсем не страшно – летящий в лицо снег вызывал восторг, радость от необычных, волшебных приключений, начавшихся в этот загадочный вечер.
***
Вскоре метель улеглась, кони сбавили шаг, и дети очутились в дремучем зимнем лесу. Вековые ели суровыми стражами стояли по краям занесённой снегом лесной дороги. Снег, укрывший покрывалом их мохнатые, зелёные лапы, искрился разноцветными бликами в призрачном свете полной Луны, выбравшейся на усыпанный звёздами небосклон. Иней, тонкой нежной бахромой лежавший на ветвях спящих зимним сном деревьев, придавал им сказочные невиданные формы.
– Как красиво! – зачарованно протянула Женя, разглядывая лесную чащу.
– Вам нравится? – обернулся к ним Снежок.
– Ещё бы! – согласился Юра.
– Это мама постаралась! – не без гордости ответил Снежок, поправив поводья.
– А как их зовут? – спросила Женя. – Коней?
– А как ты думаешь? – лукаво улыбнулся Снежок. – Как и положено: Декабрь, Январь и Февраль. Вот и приехали!
Из-за поворота дороги показалась широкая снежная равнина. На краю равнины, у самой опушки леса дети увидели резной деревянный терем.
– Прямо, как на шарике! Правда, Юрка?
– Ага!
– Это Дворец Времён года. Здесь мы живём, – Снежок спешился и вбежал на крыльцо.
Дверь ему открыла молодая высокая женщина в вышитой серебром белой шубе и с таким же ярким морозным румянцем, как и у Снежка.
– Здравствуйте, дети. Мы уже давно ждём вас, – женщина пригласила их войти.
– А я знаю! Вы – Зима, да? – спросила Женя, поздоровавшись.
– Да, я – Зима, – улыбнулась женщина.
– Это моя мама! – гордо представил её Снежок, – а это моя сестрёнка – Снежинка, – представил он девочку лет 9—10ти, в такой же белой шубке.