Женя и Юра вошли в просторный терем. И сразу же детей окружил запах хвои, тот чудесный запах, который бывает лишь раз в году, когда в каждом доме воцаряется пушистая ёлка, а весь мир замирает в предвкушении новогодних чудес.
Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками – всем тем, что может подарить каждое из времён года.
– Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! – раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.
– Вы – Дед Мороз?! – ахнули Юрка и Женечка.
– Нет, ребятки, я – Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот – подарки разнести, праздник принести… Да мало ли забот найдётся!
Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями – рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.
– Мы вам поможем вернуть вашу маму, – Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. – Обещаем!
– Мы знали, что вы отзовётесь, – такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. – Ваши сердца полны тепла и света.
– Ну вот и все в сборе, – в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.
– Кто это? – спросил Юрка.
– Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, – ответила Снежинка.
– Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, – Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. – Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.
– Полярная ночь?! – переспросил Юрка.
– Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы – злое, ледяное сердце.
– Нет, не испугаемся!
– Мы не боимся ночи! – поддержала брата Женя.
– Ну что же, добро, храбрые малыши, – Король Часов улыбнулся в седую бороду. – Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.