– Да, госпожа?
– Она вас может поначалу шокировать… Но обещайте, что хотя бы подумаете!
– Я весь внимание, прекрасная госпожа.
– Предлагаю вам… предлагаю вам заключить брак. Да-да, законный. Давайте поженимся!
«О Небеса… она издевается? Или…? Но как…?»
Как всегда, госпожа Адамур расценила его ошеломление по-своему:
– О нет, вы меня неверно поняли. Не пугайтесь. Вам вовсе не придётся исполнять супружеский долг! Я же понимаю, я старуха, а вы молодой мужчина в самом расцвете… В этом смысле вы останетесь абсолютно свободны! Или…
Она подозрительно прищурилась:
– Может, вы уже кому-то обещали?..
– О нет, нет, госпожа! Но я не совсем понимаю… Зачем вам это?
– Виноградники, – выдохнула она; её лицо было счастливым и оттого необычно молодым. Пиорок окончательно растерялся:
– То есть…?
– Я всю жизнь о них мечтала! Только не могла найти подходящих почв!
– Как, неужели на ваших огромных владениях…
– Да поймите вы, это всё не то, не то! Мне не хватает страдания!
– Чтооо?..
– Понимаете, у меня везде сплошной жирный чернозём. Слишком плодородная земля. А лоза должна страдать, неужели вы не слышали?..
– О, госпожа, уж чего-чего, а страдания у меня достаточно, – сказал Пиорок с горькой иронией.
Она схватила его за руки:
– О да, я об этом и говорю. Ваши почвы для виноградников идеальны. Как же вы столько времени потеряли зря?!
– Ну, понимаете, мои крестьяне, конечно, не дураки выпить, но питаться одним виноградом они тоже не могут. Им и кусок хлеба нужен на столе.
– Но я бы… ах да… – Она закрыла лицо рукой. – Простите, я снова забылась. Но ничего, теперь мы всё это исправим! Шато Пиорок прославится на весь Веннират! Нет – на весь цивилизованный мир! Крестьяне ваши станут круглыми, как колобки! Если, конечно…
Она потупилась.
– Если, конечно, вы согласны…
Глупая родовая гордость вновь заставила Пиорока взорваться:
– Вы любите осчастливить бедняка, не так ли? Но я так и не дождался ответа. Вы-то что с этого получите?!
– Но я же говорю, виноградники…
– Я бы предпочёл, чтобы моя жена видела во мне человека, – горько сказал Пиорок.
Госпожа Адамур ахнула.
– О бедный мой мальчик, простите меня ради Создателя! Я вовсе не хотела оскорбить вас! Я же, наоборот, просто не желала вас чем-то обременять…
Она запнулась, но храбро продолжала:
– Такая разница в годах… Поверьте, будь я хоть на десять лет моложе, я бы прямо здесь, прямо сейчас кинулась к вам в объятия! Но вы…