– Что? Не верю! Вы не пришли бы сюда, не имея какого-либо плана.
– Нет же! Я поехал сюда, чтобы спросить вашего совета.
– В это не очень-то верится.
– Но по пути я думал.
– И каков же результат ваших путевых раздумий?
– Я подумал, что вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы со мной не приключилось никакой беды.
– Это не совсем так. Но ладно, продолжайте!
– Я, например, подумал, что у меня в запасе есть еще двенадцать часов.
– Двенадцать это много. Ладно, пусть будет двенадцать.
– И что за двенадцать часов можно уехать довольно далеко.
– Платя по три франка за версту, можно уехать за сорок лье отсюда.
– Что через восемнадцать часов я мог бы быть уже в каком-либо морском порту, а через двадцать четыре часа в Англии.
– Но для этого вам понадобился бы паспорт.
– Конечно.
– И вы пришли ко мне, чтобы я вам его дал?
– Точно так.
– И предоставите мне после вашего отъезда полную свободу действий? Я буду решать, спасать жизнь господину Сарранти или позволить его казнить?
– Я никогда не требовал его казни…
– Поскольку она могла спасти вашу жизнь. Это понятно.
– А что вы скажете насчет моей просьбы?
– Вашей развязки?
– Моей развязки, если хотите.
– Скажу, что она пошлая, что хотя добропорядочность и не наказана, но и преступление тоже не понесло наказания.
– Мсье Жакаль!
– Но поскольку ничего лучшего мы придумать не можем…
– Вы согласны? – воскликнул господин Жерар, подпрыгнув от радости.
– Черт возьми, вынужден согласиться.
– О, дорогой мсье Жакаль!
И убийца протянул руки к начальнику полиции. Но тот убрал руки и позвонил.
На пороге появился дежурный.
– Принесите незаполненный паспорт! – сказал господин Жакаль.
– Для выезда за границу, – застенчиво добавил господин Жерар.
– Да, для выезда за границу, – повторил господин Жакаль.
– Уф! – произнес господин Жерар, обмякнув в кресле и вытирая с лица пот.
Наступило ледяное молчание: господин Жерар не смел взглянуть на господина Жакаля, а господин Жакаль вперил свои маленькие серые глазки в этого негодяя, явно стараясь не упустить ни малейшей детали его агонии.
Дверь снова открылась, заставив вздрогнуть господина Жерара.
– Слушайте, – произнес господин Жакаль, – берегитесь столбняка. Или я сильно ошибаюсь, или вам суждено умереть именно от этой болезни.
– Мне показалось… – пробормотал господин Жерар.
– Вам показалось, что пришел жандарм. Но вы ошиблись, это принесли ваш паспорт.