– Лично мне нравятся эти серые стены, – заявила Люси, тряхнув пышными рыжими волосами. – Тут можно все обставить на свой вкус. Работы предстоит непочатый край. Это все равно что сделать из тюрьмы гостиницу.
– А где моя комната? – спросил Николя.
– Там, дальше, справа.
– Гав-гав, – подал голос пес и принялся покусывать щиколотки Люси, не считаясь с тем, что в руках у нее был свадебный сервиз.
Его живо заперли в туалете на ключ, поскольку он легко допрыгивал до дверных ручек и изловчился на них нажимать.
– Ты хорошо его знал – своего щедрого дядюшку? – продолжила Люси.
– Дядюшку Эдмонда? Сказать по правде, все, что я помню, – это как он играл со мной в самолетики, когда я был совсем малыш. Однажды я так сильно испугался, что описал его.
Они рассмеялись.
– Как это, неужели душа ушла в пятки? – подтрунила над ним Люси.
Джонатан сделал вид, будто не расслышал.
– Он тогда даже не обиделся на меня. Только сказал маме: «Что ж, теперь будем знать – летчик из него не выйдет…» Потом мама рассказывала, что он всегда интересовался моей жизнью, но я его больше не видел.
– А кто он был по профессии?
– Ученый. Биолог, кажется.
Джонатан задумался. В конце концов, он совсем не знал своего благодетеля.
В
6 км оттуда:
Бел-о-Кан,
Метр в высоту.
50 ярусов под землей.
50 ярусов над землей.
Самый большой город в округе.
Предполагаемая численность популяции – 18 миллионов обитателей.
Годовая выработка:
– 50 литров медвяной росы тлей;
– 10 литров медвяной росы щитовок;
– 4 килограмма шампиньонов;
– выкопанный гравий – 1 тонна;
– действующие проходы – 120 километров;
– площадь поверхности – 2 квадратных метра.
Луч скользнул в сторону. Шевельнулась лапка. Первое движение после трехмесячной спячки. Медленно распрямляется другая лапка с парой коготков на конце, и они мало-помалу раздвигаются. Расправляется третья лапка. Потом – грудь. И вот одно существо готово. За ним – двенадцать существ.
Они подрагивают, разгоняя кровь по артериальной сети. Из тестообразного состояния кровь переходит в вязкое, потом в жидкое. Постепенно оживает сердечная мышца. Она толкает жизненный сок к самым кончикам их конечностей. Двигательный аппарат разогревается. Сверхсложные сочленения вращаются. Коленные суставы под щитками скручиваются до предела.
Они поднимаются. Их тела вновь обретают энергию. Движения неловкие. Замедленные. Они слегка вздрагивают, встряхиваясь. Передние лапки складываются возле рта, словно в молитве, но нет, они всего лишь смачивают коготки, чтобы начистить до блеска свои усики.