Это была деревянная теплушка времён Второй мировой, которая, наверное, случайно слетела с башмака и решила отправиться в свой последний путь.
Ему потребовались все силы, чтобы ухватиться за поручень и запрыгнуть на переходную площадку.
Ноги дрожали от усталости. Он сполз по стенке и уселся на доски.
«Рано или поздно должен быть хоть какой-то полустанок», – думал он, пытаясь вглядываться в темноту.
Всё бесполезно. Только этот туман, который молоком стекал откуда-то сверху вдоль стволов деревьев, разливаясь по земле и наполняя собой низины, овраги, балки…
Сидя здесь, в одиноко катящемся вагоне, окутанном туманом, он почувствовал себя наконец в относительной безопасности.
На нём была странная чужая одежда. Брюки, натянуты на босые ноги, явно от костюма. Но такие старые и заношенные, что превратились в бесформенные штаны. Сверху на голое тело было накинуто длинное серое пальто.
Он порылся в карманах. Ничего.
Ни денег, ни документов. Только кусок картона с острыми краями во внутреннем кармане.
Он вытащил его аккуратно и начал рассматривать в тусклом свете луны.
Это была визитка, похоже, дорогая. По центру находились две большие буквы цвета золота: «AE».
Ниже располагалась надпись, выведенная вензелями: «Ordnung braucht nur der dumme, das genie beherrscht das Chaos».
«Немецкий, что ли?» – подумал он, аккуратно положив визитку обратно.
Вагон мерно покачивало на стыках, и его стала поглощать дрёма.
«Не спать! Не спать!»
Вдалеке уже можно было различить едва заметные прогалины леса, на которых кружили осенние листья. «Наверное, конец октября – начало ноября, – решил он. – Интересно, почему совсем не холодно?»
Тихий скрип стал похож на грустную игру Камакавивооле, услышанную когда-то на Гавайях.
Ещё немного, и он провалился в тяжёлый летаргический сон.
Существует поверье, что високосный год проходит тяжелее, чем обычный.
Многие считали это бабушкиными сказками, пока не наступил високосный 2020-й.
Хуже года сложно представить. И проблема даже не в том, что всё было плохо, а в том, что по его прошествии невозможно вспомнить ничего хорошего.
В октябре 2020-го большая делегация китайцев, которые явно накосячили с коронавирусом, приехала в Россию перенимать опыт. Их целью было посещение трёх исследовательских центров, разрабатывающих вакцины от Covid-19.