Ему не было ещё двух, когда на одном из мексиканских курортов он забрался на трёхметровую вышку и, подойдя к её краю, стал разглядывать поверхность воды, мерцающую в лучах заката.
Опешившие родители и офигевшие от ужаса спасатели гуртом бросились к лестнице, перебивая друг друга криками на разных языках:
– Стой!
– Замри!
– Не двигайся!
– Иди назад!
Маленький Петя не слышал их, заворожённый красотой водной глади. Польщённая таким вниманием, та стала смотреть на него и даже слегка улыбнулась. В ответ он сделал шаг и сиганул вниз головой.
Несколько тел одновременно кинулось следом, чтобы спасти «погибающего ребёнка». И пока его пытались найти на дне бассейна, он проплыл метров десять под водой и вынырнул на другом его краю.
Отпоив друг друга текилой, родители не стали сильно ругать мальчонку и без мучительных раздумий решили отдать в секцию плавания.
Успеха не пришлось ждать слишком долго.
В 7 лет Петюня выиграл районные соревнования, а к 10-ти стал чемпионом Новосибирска.
Дальше его ждали победы уже посерьёзней – на кубках Сибири и России.
В 16 он отобрался в сборную на чемпионат мира.
Это был провальный чемпионат в Шанхае, где Россия отдавала соперникам одну за другой все медали, которые было можно и которые нельзя.
Петя отсиживался в запасе, пока тренеры тасовали его партнёров по команде.
Было ощущение, что в бассейн запустили демонов, отчего-то злившихся на российских спортсменов. Наши титулованные чемпионы рвали связки, выжимая из себя последние силы. Но всё было тщетно. В лучшем случае мы получали четвёртые или даже пятые места.
И каждое такое поражение больно било по совсем ещё мальчику Петру Алексееву, заставляя его втягивать в себя голову и сжиматься в злобный комок.
Когда дело дошло до финального вида – 4×100, у нас почти никого не осталось. Одних выбили травмы, другие пали духом.
Главный тренер мужской сборной – Панкрат Пантелеймонович – долго ходил туда-сюда, хмурый как туча. «Ничего не попишешь, придётся ставить этого зелёного пацана», – наконец выдавил из себя он.
4×100… Это богемская рапсодия американцев. Вид плавания, который они не проиграли ни разу, удерживая мировой рекорд с 2008 года.
По каким-то неясным причинам организаторы чемпионатов мира всегда ставят финал мужской эстафеты 4×100 в самый конец программы, как бы подчёркивая триумф американского спорта.