– Спасибо, сэр. И все же…
Иван Андреевич рассмеялся, а потом вдруг стал очень серьёзен.
– Люди, Виктор. Им нужна цель. У людей есть два истинных двигателя – инстинкт самосохранения и ненависть. Даже идиот сейчас понимает, что планета гибнет. А теперь каждый идиот знает из-за кого. У них над головой висит путь к спасению, и здесь же обитает главный враг всего человечества, но чтобы его достать, им придётся забыть мелкие дрязги, перестать тупеть в телелинзах и начать думать. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы они все поумнели. Им придётся поумнеть, иначе они никогда меня не достанут. Вот чего я добиваюсь. Я не могу их пустить сюда сейчас, вы понимаете? Они все изгадят, как изгадили на Земле. Нужно качественное изменение всего человечества.
Виктор сделал большой глоток – вино было превосходным.
– А если у них не выйдет?
Лопатин пожал плечами.
– Значит, зло победит. Снова.
Они звонко чокнулись и осушили бокалы.
Апрель 2019 года
Москва
Разноцветные вспышки на темном небе. Пахнет свежей краской. Старым домом. Вскопанной землей.
Ветер гнал по утоптанному двору пыль и мелкий мусор. Николай Семёныч ушёл за пивом, да так не вернулся. Василий покрутил плитку домино, положил её обратно, на обитый жестью деревянный стол. Быстро темнело.
Из-за угла кирпичного старого двухэтажного дома выбежала девочка. Василий махнул ей рукой. Она заметила и подбежала, весело подпрыгивая.
– Тебе не пора домой, Ариночка?
Она забралась на скамейку и пристроилась рядом с дедом.
– Ага. Сейчас пойду. Дед, а что это ты тут сидишь, один?
– Так нет никого.
– А что ты со всеми не пойдешь? Все празднуют.
Василий покачал головой.
– Не могу.
– А почему?
Он переставил пару плиток местами, помолчал немного.
– Стыдно мне.
В небе расцвел золотой шар первого залпа праздничного салюта. Девочка вскочила и стала трясти Василия за руку.
– Дед, смотри, смотри скорее!
Он посмотрел, и снова принялся собирать из плиток фигуры. Включился уличный фонарь.
– Дед?
– Что, Ариночка?
– А зачем салюты пускают?
– Салюты… Салюты пускают, чтобы призраков отпугивать.
– Даа? А это помогает?
Василий пожал плечами.
– Не всем.
– Дед, дед! А зачем их отпугивать? Призраков?
– Чтобы они вопросы неудобные не задавали.
– Неудобные? Какие неудобные?
– Такие, на которые отвечать неприятно, Ариночка. Иди-ка ты домой, мама уже волнуется. Из окошка посмотришь.