– Все?
– Ага. Сказал, помрет скоро, мне памятку о себе оставил.
– Ну? – Улыбке тронула губы.
Угадал, значит!
– Ага!
– И, что оставил?
– Вот.
В ладони паренька лежал кругляш медальона. В металле желтого цвета был воплощен лик девицы с прической а-ля «взрыв на макаронной фабрике». Присмотревшись к дедову «поминку» в чужой руке, распознал в изображении лик Медузы Горгоны.
«А дедок-то действительно совсем не прост был!»
–Ну, ясно! У самого здоровье-то как?
– Теперь нормуль. Врач сказал, выпишут скоро.
– Сам-то из местных будешь?
– Не-е! Токо отслужил, дембельнулся и к девчонке приехал. Она в этом городишке в поварском колледже учится. Не получилось ничего. Не дождалась. А тут еще живот подвел. Скрутило…
Дальше он не слушал словоохотливого собеседника. Улыбался, кивал, а сам для себя уже все понял. Пускать на самотек такую возможность, слепить из новика ведающего, дураком нужно быть.
Похлопал парня по плечу, глазами к его глазам «приник». Чуть добавив металла в тембр голоса, сказал:
– Собирайся. Со мной поедешь.
Противиться парень даже не думал. А если честно, вряд ли смог бы.
Выйдя в коридор, Консультант отдал распоряжение и двинулся на выход. Виктор Земляникин, парень так удачно попавшийся под руку старому колдуну, был хорошим приобретением в деле Гельмана. Прозвище Полтегрейст для него в самый раз будет. Улыбка не сходила с уст Консультанта до того самого момента, пока парня не усадили в одну из машин. Утро нового дня явно было удачным.
Последующие пара месяцев принесли еще новых рекрутов в группу «счастливчиков». Как говорится, деньги есть – ищите и обрящите! Консультант сам, чуть ли не дневал и ночевал на базе под Каширой, бывшей когда-то пионерским лагерем, а теперь заброшенным, прежним хозяином оставленным на произвол судьбы.
С привезенной вчера вечером девушкой вел неспешную беседу, пытаясь понять ее степень нужности для костяка основной группы. По годам девице стукнуло недавно восемнадцать. По большому счету пластилин – бери и лепи что хочешь. Но…
– Не боязно было, когда сюда везли?
– Чуть-чуть! Только она сказала, что так будет.
– Расскажи о ней.
– Я мало, что знаю.
– Тогда расскажи как в контакт с ней вошла.
Все было одновременно и просто и сложно, но главное случилось все это с малолеткой по глупости. По большой глупости.
Компания поселковой молодежи, знавшей друг друга с детства, собралась отметить майские праздники на природе. Оно конечно дело хорошее, если не брать в расчет наличие спиртного и отсутствие тренированности молодых организмов к его усвоению. Ближе к ночи, когда костер пылал буйным пламенем, а сумерки затянули теменью верхушки дубов в балке, чтобы развеять скуку некий Мишка Вагин рассказал страшную историю о старом погосте, находившемся на противоположной стороне этой самой балки. По слухам там якобы ведьма захоронена. Знающие люди мол бают, что ведьма исполнит любое желание того, кто придет к ее могиле ровно в полночь и попросит о нем.