* * *
На следующий день Марк, тихо выскользнув из дома на Земляничной,
отправился к Грэму. Дорога не заняла много времени. Марк прошел
мимо давным-давно отцветших кустов сирени, взошел на крыльцо,
постучал. Хозяин появился на пороге почти сразу. И, по сравнению с
Марком, выглядел куда лучше.
– Привет.
– Здравствуй, Грэм.
– Что с рукой? Это я тебя так?
– Нет, не ты. Но это еще одна причина, подтолкнувшая меня на
беседу. Ты знаешь что-нибудь насчет завтрашней выставки? Кто-то из
аристократов представит гостям коллекцию довольно старых вещиц.
– Проходи, – Грэм посторонился. – Ты имеешь в виду графиню
Нарину Корвейн? Она устраивает открытую выставку, которая начнется
в полдень в ее доме. Естественно, «открытая» – не значит, что
пускать будут всех подряд. Лишь тех, кто хотя бы выглядит
подобающе. Я так понимаю, тебя интересует что-то из ее
коллекции?
– Да, ты прав. – Марк сел за стол, дождался, пока Грэм усядется
напротив. – Говорят, вчера она заполучила один артефакт…
– Артефакт Древних Богов? – Наемник покачал кружку с травяным
чаем, едва не выплеснув содержимое себе на колени. – Штука,
сводящая людей с ума. Я на твоем месте не стал бы ввязываться во
все это. Меня пугает, что люди, которые знают о существовании
артефактов, не воспринимают их силу всерьез. Те, кто знает легенду,
считают артефакты лишь дополнением к ней. Так, бесполезные
побрякушки, всего лишь красивые изделия, имеющие, однако,
внушительный возраст и какую-никакую историческую ценность. Тем не
менее, тот кристалл, который ты притащил в мой дом... Он чуть не
погубил нас обоих.
– Значит, ты тоже знаешь о Древних Богах и их артефактах?
– Знаю кое-что. Магистр занимается их поисками.
– И как? Удачно?
– Один у него уже есть. Это диадема из какого-то зеленого
металла.
– А Магистр надевал ее? – Марк приготовился услышать о безумии
старика, чьим разумом завладела древняя реликвия.
– Нет. Не пристало мужчине носить женские штучки – так он
сказал. А тебе-то артефакт зачем? Не наигрался с кристаллом? Одного
раза не хватило?
– Если бы одного. Это не первый артефакт, который я видел, –
признался Марк. – Один мы нашли с Миллоком, а еще один отыскал Акил
– бывший помощник барона. У торговца, которого знал барон, был еще
один. Затем я нашел Кристалл, за который мы с тобой сражались. Тот,
что у графини – Корвейн, правильно? – будет пятым по счету.