Однако прошли его намного быстрее, чем зал со статуями. Это
совсем не показалось странным. Может, просто было не до того, когда
впереди появилась возможность миновать всех здешних обитателей,
распрощавшись с ними навсегда.
В третий зал они вошли с трудом. Воздух в очередном коридоре
сгустился, стал вязким и липким, словно паутина. И без того
тысячефунтовый груз безысходности и чуждости этого места, лежащий
на плечах, стал еще невыносимее. Но когда эта завеса была успешно
преодолена, двигаться стало легче.
Коридор выплюнул их в округлое помещение, совсем крохотное по
сравнению с предыдущими – едва ли шесть ярдов в поперечнике. По
форме он походил на мыльный пузырь, надутый на поверхности стола.
Его стены были исписаны незнакомыми символами – резкими,
угловатыми, глубокого черного цвета – вплоть до самой верхушки
потолка. А в центре зала, на высоте человеческого роста, парила
сфера. Черная, в тон символам.
– Это то, что мы ищем? – Аша обошла сферу, остановившись с
противоположной стороны. – Артефакт Древних Богов?
– Других вариантов на ум не приходит. Миллок будет несказанно
рад такой находке.
Марк подошел ближе. До сферы осталось не больше самого короткого
шага. Он протянул руку.
– Не трогай! – крикнула Аша. И замерла, будто течение времени
остановило свой ход. Широко распахнутые от ужаса глаза, рот,
застывший в крике, вытянутая навстречу рука – будто в попытке
спасти, предотвратить беду, или, может, перетянуть ее на себя.
Ее окрик запоздал лишь на мгновение.
Марк коснулся сферы кончиками пальцев. Коснулся, несмотря на
страх перед неизвестными, невиданными доселе существами – ра’ш-тсу,
что отмечали взглядами его путь сквозь их владения и там, в гномьих
шахтах, и здесь, среди подземных коридоров, под тяжестью куда более
молодого королевского города и под спудом прошедших времен.
Коснулся, потому что безумно захотелось коснуться.
И мир завертелся, превратился в мазню, нарисованную резкими,
длинными до бесконечности взмахами кисти безумного художника.
Сфера взвилась под самый потолок, утягивая за собой. Мотнула из
стороны в сторону – раз, другой, третий, закрутила волчком. Марк
должен был отлететь в сторону, но сфера держала крепко,
соприкасаясь лишь с кончиками двух пальцев.
Марк зажмурился, не в силах вынести свистопляски реальности.
Внутренности то вытягивались жгутом, то съеживались грузным комом.
Марк не мог контролировать тело. Голова болталась безвольно, и он
все ждал, что она оторвется, и мучения наконец закончатся.