– Ключ от счастья. – Голос был женским. Холодным и властным.
Миллок вздрогнул, чувствуя, как от интонаций говорившей мурашки
пробежали по телу.
Взяв себя в руки, барон предложил незнакомке сесть. Фигура не
пошевелилась.
– Много ли ты знаешь о том, что ищешь?
– Что я ищу? – Миллок нахмурился. – Не понимаю…
– То, что ты считаешь артефактами. Это единственное, на поиск
чего ты тратил так много времени и сил.
– Артефакты – выдумка, – Миллок с горечью покачал головой. – Нет
ни одного доказательства того, что они существуют. Что бы я ни
делал, никаких следов или упоминаний не нашел. За всю историю
Антериана никто не видел ни одного, а теперь никто и не помнит.
– А если об их существовании скажу я?
Вопрос прозвучал как угроза. Миллок почувствовал себя
приговоренным, стоящим на эшафоте перед судьями, когда одно твое
слово – последнее, что тебе предлагают – решит, затянется ли петля
на шее. Барон сглотнул, чувствуя биение сердца где-то под кадыком,
снова взял себя в руки… попытался взять.
– Я услышу ваши слова.
– Не тревожься. Я не сделаю ничего дурного. Счастье не должно
приносить мучений.
Миллок судорожно вздохнул, не в силах вымолвить и слова.
Незнакомка поведала ему то, чего Миллок не мог найти всю жизнь.
Приоткрыла завесу тайн, недоступных смертным. Рассказала и о ключе,
что хранился в храме Серых гор, и о святилище под Мерром, вход в
которое отпирался именно этим ключом. Миллок не услышал, был ли там
артефакт, но теперь у него вновь появилась цель, от которой он
почти отказался.
Лишь после ее ухода Адам Миллок осознал, что незнакомка не
предлагала отправиться на поиски. Она приказывала. Пока же она
стояла у двери, недвижная, пугающая, чуждая.
– Ну что, теперь твое мнение изменилось?
Впервые Миллок услышал в ее словах слабый намек на
добродушие.
– Я… – Барон не находил слов.
Незнакомка оценила его нерешительность немедленно.
– Скажи, веруешь ли ты в Древних Богов?
И снова Миллок не нашел, что ответить.
– Так уверуй! – почти крикнула она, и затянутые в перчатки руки
потянулись к капюшону.
– Не нужно! – завизжал он в приступе животного ужаса, зная, что
совершенно не желает увидеть лицо, что было скрыто под плотной
тканью капюшона.
Всеобъемлющий огонь был ответом на его мольбы.
– Что поведал барон?
Судя по тому, как поспешно Аша отложила книгу, читала она лишь
для того, чтобы убить время, ожидая возвращения Марка. Она даже
подошла ближе, не скрывая нетерпения. Марк не стал мучить ее
любопытство, прекрасно понимая, что это за зверь, и коротко
пересказал беседу с Миллоком.