– Уверена, – так же приглушенно ответила Аша. – Ради работы
можно и потерпеть.
Слово «работа» девушка произнесла с легким нажимом. Хотя и так
было понятно, что она имела в виду.
Аша шла первой, Марк – замыкающим. Приставленный бароном человек
пялился на девушку, почти не скрывая этого. За излишне пристальное
внимание его очень хотелось стукнуть по голове чем-нибудь тяжелым.
Хотя помощника барона можно было понять.
Красота Аши бросалась в глаза. Выходя вместе с ней на улицы
города, Марк не раз замечал, как ее провожают взглядами. Вот и
сейчас она шла впереди – в красной блузе с открытыми плечами,
штанах из темной кожи и сапогах, с шикарными темными волосами,
заплетенными в толстую косу – а помощник барона почти не отрывал от
нее глаз.
Тоннель, проходящий под окружающей Мерр стеной, следуя округлой
форме города, постоянно забирал вправо. Первое ответвление вело
прямиком к центру столицы. Именно там, по предположениям барона, и
должен был находиться ход к древним сооружениям, которые отпирались
найденным в Железных шахтах ключом.
Теперь они шли по одному из двух широких каменных «берегов»,
тянущихся по обе стороны канала. То тут, то там попадались кучи
мусора, крысиные гнезда, изломанные бочки, прогнившие доски. Шли
осторожно, чтобы из-за навалов не угодить прямиком в зловонную
жижу. Иногда попадались узкие, выгнувшие горбатую спину мостики,
нависающие над каналом. Они, покрытые слизью, тоже отражали свет
факелов, заставляя задуматься о том, возможно ли пройти по ним, не
поскользнувшись на наклонных поверхностях. К слову, наличием перил
строители мостиков не озаботились.
За все время пути никто не проронил ни слова – настойчивый запах
отбил охоту вдыхать достаточно глубоко, чтобы что-нибудь сказать.
Шли долго, пройдя под половиной города, пока не уперлись в глухую
стену, в тупик под самым храмом Новой Веры.
Марк передал факел Аше и приступил к осмотру предстоящего
рабочего места. Он ощупал стену, постучал, понажимал на отдельные
кирпичи в слабой надежде отыскать скрытые рычаги. Даже попинал
немного для порядка, но стена не показала ни одного слабого места.
Руки измазались плесенью, и Марк вытер их об штаны.
– Приступим? – Аше явно не терпелось попасть в подземный
город.
Марк покосился на соглядатая.
– А что с других сторон? Проверяли?