– Говорят – вчера. Его обнаружили охотники, но внутрь забраться
не смогли.
– Они, может, и не смогли, – хмуро заметил барон, – а другие
возьмут, да и смогут. Нам нужно выходить немедленно, пока нас никто
не опередил.
– Ну уж нет! – Ирениас скрестил руки на груди. – Я никуда не
пойду, пока не поем как следует. Да и хозяина обижать не хочу – он
для нас старается, готовит.
– Да кто ты такой, чтобы меня задерживать? – тут же вскочил
барон.
– Всего лишь проводник, который знает дорогу к храму. Сядьте,
Адам, и ждите обед.
– Ну, знаешь ли... Если артефакта не окажется на месте...
– Успокойтесь. Храм запечатан, и вряд ли кто-то сможет его
открыть. Мы пообедаем и сразу же отправимся в путь. Наберитесь хоть
немного терпения.
* * *
Договорившись с трактирщиком и оставив лошадей у трактирной
коновязи, путники двинулись на север. По густому лесу шли до самого
вечера. Влажный воздух бил в ноздри запахами крупных красных
цветов, росших повсюду, и прелой листвы под ногами. Часто
попадались ручьи, щедро забитые листьями, и большие стоячие лужи.
Мешали идти непроходимые заросли лиан и поваленные стволы деревьев,
заросшие мхом и вьюном. С ветвей свисали целые бороды плетущихся
растений, что тоже нисколько не помогало движению по чащобе. К тому
же, когда сумерки только начали сгущаться, под деревьями стало
темно и мрачно. Пришлось разжигать факелы, но в затхлом воздухе они
горели слабо и едва не гасли. Их света хватало лишь для того, чтобы
видеть, что творится под ногами.
Огромное строение путники не проглядели бы даже при большом
желании. Вокруг него было столько света, что, должно быть, это
место должно было виднеться за сотни ярдов, несмотря на густоту
здешних лесов. Не сговариваясь, все потушили факелы. Подходили к
поляне в темноте и тишине. Лишь иногда под ногами плясали отсветы
чужого огня, давая возможность разглядеть, куда наступаешь, и не
угодить в лужу.
Марк все гадал, кто мог разжечь огонь вокруг храма. Мародеры?
Другие охотники за артефактами? Или, может, это выбрались на
поверхность те самые существа, с которыми они с Ашей столкнулись в
катакомбах под Мерром? После двух встреч с ра'ш-тсу Марк не
удивился бы и такому повороту событий.
Храм поднялся на относительно свободной от растительности
поляне, окруженной труднопроходимыми рощами. О том, что он
действительно вылез из-под земли, свидетельствовали взрыхленные
комья бурой почвы у подножья и два вывороченных с корнем дерева,
которым не повезло расти на этом самом месте. Вокруг храма горели
несколько высоких костров. Поблизости сновали люди в белых одеждах.
Они о чем-то негромко переговаривались.