Марк изо всех сил надеялся, что ему померещилось. Пеший фанатик
не мог нагнать их так быстро. Никто не смог бы бежать без остановки
несколько дней.
Куры горланили не переставая.
– Да что там за шум? – Один из наемников, вынимая на ходу меч,
направился к выходу. И тут дверь резко распахнулась, грохнув о
стену так, что с гвоздя над притолокой свалилась подкова. На пороге
появился фанатик в темно-красном балахоне до самого пола. Лицо его
было скрыто капюшоном.
Не дойдя до двери, наемник прыгнул в сторону. Мгновением позже
раздался щелчок, и здоровый металлический болт угодил фанатику в
грудь, опрокинув его на спину. Солдат уже перезаряжал страшное
оружие, могучим усилием натягивая тетиву. Наемники вскочили с мест,
хватаясь за оружие. Одна из лавок опрокинулась, и ее тут же пинком
отправили в сторону, чтобы не мешала.
Трактирщик юркнул в проход по ту сторону стойки, подальше от
опасности. Люди, нанявшиеся охранять Шааля, захлопнули входную
дверь, накинули на петли засов. Один из них, раздающий короткие
приказы, помахал рукой Марку:
– Эй, парень! Отправляйся к трактирщику, перекройте черный ход.
Живо! Будем держать оборону внутри.
Он крикнул, подгоняя своих людей, и двое присоединились к Марку.
Еще двое, топая сапожищами по ступенькам, отправились наверх.
Дверь, за которой скрылся трактирщик, вела в небольшую кладовку,
забитую банками с соленьями, бутылками вина, вязанками лука и
чеснока. В центре комнаты Марк обнаружил хозяина таверны.
Он лежал в луже крови, лицом вниз. Без сомнения, мертвый. Над
телом склонился человек в темно-красных одеждах, вскинувший голову,
едва Марк переступил порог. Длинный клинок фанатика со свистом
описал дугу. Марк еле успел отскочить в сторону, едва не врезавшись
в бочку с кислой капустой, но кончик меча все же резанул по плечу,
оставив болезненную царапину. Тут же подоспели наемники. Они
окружили врага, напав сразу с двух сторон. Фанатик играючи отбил
несколько выпадов, но перейти в атаку не смог – слишком скованно
себя чувствовал с длинным мечом в тесноте кладовки.
Помочь наемникам Марк не мог – так же из-за ничтожного
пространства помещения. Он взял кувшин – судя по запаху, с чем-то
прокисшим – и швырнул его в фанатика, попав точно в центр капюшона.
Замешкавшегося красного удалось вытолкнуть наружу и захлопнуть
дверь перед его носом. Один из наемников навалился на нее
плечом.