– Сам-то веришь? Давай, зови сюда старца твоего, пообщаемся.
Свин отдал приказ. Через час в дверь постучали.
– Вынь-ка крестик наружу, внученька. Пусть гость посмотрит. А мы на него.
Вошёл крепенький старик с белой бородой, широкий в плечах, но не высокий.
– Звали, Ваше величество? – поклонился вошедший. И тут он заметил Хранительниц. Старик сразу стал и поменьше, и поуже. Глазки опасливо забегали.
– Спрячь амулетик- то, дитятко, не случилось бы чего.
Главная Хранительница встала перед Машей.
– Не забыл амулетик? Помнишь, значит. А чего ж за старое взялся?
– Не губи, всё исправлю, – упал на колени ещё более осунувшийся старик.
– Значит так: болота вернуть в прежние границы, тебе и этих лет на сто заселять хватит. Дороги выровнять. Даю тебе на все три дня. Да и потом приглядывать буду.
И людей кружить прекращай.
– Понял, всё сделаю, не сомневайтесь, – старик, кланяясь, задом открыл дверь и исчез.
– Что это было? – хором спросили король и Маша.
– Старый знакомый. Сталкивались как-то лет сто пятьдесят назад. Тогда он посмелей был, несговорчивый. Пришлось болота кипятить, пока образумился.
Главная Хранительница посмотрела на короля.
– Да не переживай ты, он безобидный, только пошутить любит. А так дела с ним иметь можно, слову верен.
– Ничего себе шуточки, лет десять от мира отрезанными жили.
– Сам виноват, давно бы жалобу хранителю послал. Нет, мы же всё сам, да сам. Всё, Маша, пора домой.
Выйдя из дворца, сразу заметили перемены. Болото ушло, и далеко. Карета повезла их по уже знакомой дороге.
– А я вот кикимор не видела никогда, – Маша пристально вглядывалась в чёрную воду вдоль дороги.
– А сейчас и устроим показ местной моды. Ну-ка, соколик, притормози, – крикнула бабушка кучеру.
Выйдя из кареты, баба Лена прошлась вдоль дороги и негромко позвала:
– Покажи-ка нам красавиц своих, а то внучка не знакома с ними. Не переживай, чисто для знакомства, чтобы при встрече случайно не поджарила с перепугу.
– Ой, – только успела сказать Маша, когда в нескольких метрах от берега появились три женщины.
Они были в нарядах из водорослей и тины. Лица страшненькие, сморщенные, с длинными крючкообразными носами.
– Спасибо, уважил, – глядя на скривившееся личико внучки, рассмеялась Хранительница, – всё, поехали.
– Господа Хранители, погодите немного, дело до вас.