– Вот и договорились. А мы прямо сейчас и пойдём. Чтобы вечерком на все чудеса поглядеть.
Тропинка остановилась возле камня.
– Запомнила? Сначала наблюдаем, потом думаем, как быть. Ну, пошли.
На другой стороне стояла карета. Рядом танцевали кони двух стражников с копьями наперевес. За спинами торчали немаленькие луки.
Прозвучали слова приветствия, карета двинулась. После нескольких минут лесной дороги выехали на широкую, ровную. Вокруг, насколько видел глаз, раскинулись болота. Маша невольно вспомнила питона Каа и поежилась.
– Что, тоже болото вспомнила? Я вот, как припоминаю тот субботник, даже сердце замирает. До того страху натерпелась!
Карета стала ехать быстрей, дорога ровная, ям нет. Чего тащиться-то?
Вскоре показался город. Ворота открыты. Может, их встречают? Или вообще не закрывают ворота никогда?
У дворца дорогих гостей встречал сам король Свин. Тучный мужчина с небольшой сединой в волосах. Одет в яркий комзол, в красных сапогах.
– Сколько лет, сколько зим, дорогая Хранительница Крылена! Совсем нас забыла.
– Здравствуй, здравствуй Свин. И правда, давно не виделись. Вот у меня внучка уже подросла, опыт передаю.
– Маша, – представилась девочка, слегка наклонив голову в знак приветствия.
– Ну, пойдём в дом, что на людях торчать? Король направился к распахнутым дверям.
После обеда, где гостям представили королеву и наследника, король пригласил Машу с бабушкой в кабинет.
– Так что привело к нам такое важное начальство? – откинулся на высоком кресле король.
– Не дерзи, Свин. Сам пропал, нигде не появляешься, послов без ответа отправляешь. Отшельником заделался. Что случилось-то? В религию новую подался или что другое замышляешь?
–Скажешь тоже, в религию. Да и замышлять нечего. Непонятки у нас начались. Мои мудрецы ничего придумать не могут. Может, ты чем подсобишь, не зря ведь кости старые с печи сняла?
– Фу, как грубо. Не старая я, а пожилая. Пожила много, опыта набралась. Давай уж рассказывай.
Король поудобнее устроился на своём кресле. Ну, с чего начнём?
Ничего нового король не сказал. Всё это Хранительницы уже слышали.
– А как ты с Болотником связываешься?
– Так у края болота покричишь, он и явится.
– А мне не показалась, будто болот у тебя прибавилось? – спросила хранительница.
– Это из-за дорог, что посреди них проложены, – начал было король, но баба Лена грубо его прервала.