– Ты кто? Нинкин кавалер что ли?
Тут парень как засмеётся, да так необычно, не по человечески как-то, мелко-мелко-мелко, затрясся весь, мне даже жутко сделалось. А зубы у него белые-белые и мелкие какие-то, как звериные. Сам-то он смуглый, а зубы, как снег. И снова, значит, рукой меня за ногу тянет. Тут Потап так заорал, замяукал истошно, парень и отступил.
И в то же мгновение котёнка моего в воздух подбросило, перелетел он через всю комнату, и упал на пол возле шкафа. Я хочу сестру позвать, а не могу, от ужаса все мышцы сковало, ни крикнуть, ни убежать не в силах.
А парень тот попятился к двери, сам спиной ко мне не поворачивается, так глядя на меня и отступает, спиной вперёд. И слышу я шажки его по деревянному полу – цок-цок, цок-цок. Вышел за дверь и пропал. Чувствую я – сила в руках и ногах появилась, спало с меня оцепенение, быстрее к котёнку кинулась – Потап живой, здоровый, только вокруг шеи будто верёвочка из собственной же шерсти сплетена, навроде ошейника.
Подхватила я Потапа на руки и бегом на кухню. Там Нина у плиты стоит, драники жарит, масло шипит на сковороде. Я к ней:
– Нина, а где твой кавалер?
Она смотрит на меня непонимающе:
– Какой ещё кавалер? Никого тут не было.
Рассказала я ей всё и «ошейник» на шейке котёнка показала. Бросились мы с сестрой ко входной двери – она заперта, как и прежде, на щеколду. Нигде никаких следов.
Мы тогда октябрятами были и пионерами, ни во что не верили, и в голову даже не пришла мысль о чём-то сверхъестественном. Но вот позже, спустя годы, я поняла, что в тот день мой Потап спас меня от чего-то страшного.
Случилось это в 1961 году, когда было мне четыре годика. В то лето пришло в нашу большую и дружную семью несчастье – утонул мой дядя Вася со своей женой тётей Диной. Как так произошло трудно теперь сказать, то ли в водоворот их затянуло, то ли ещё что. В тот день мы отдыхали на берегу реки, когда вдруг среди взрослых началась паника. Стали нырять, надеялись видимо вытащить их из воды, но не смогли.
Нашли дядю Васю с женой уже позже, и не помню, каким образом я тогда оказалась на берегу вместе со взрослыми, но я видела, как их тела вытаскивали на берег и получила сильное душевное потрясение. Такое, что ножки мои отказали, пяточки повело врозь, а носочки вместе. Долго водили меня родители по врачам, но всё было безуспешно. Я еле-еле могла сама передвигаться.