– Ты уверена? – озабоченно спросил он, – чужаков или всё-таки… – Он не договорил. Вспомнил двух своих сыновей Ай-Гура и Ай-Гира. Неприятная история. Но в темноте трудно было разглядеть: они это или всё-таки чужие?
Это были его первенцы – два сына от разных матерей. Ай-Гур чуть постарше. Характером он был похож на него, такой же волевой, но безрассудный, всегда лез на рожон, иногда без надобности, но при этом был очень смелым и чудовищно хитрым.
Ай-Гир помоложе, мягкость и ласковость унаследовал от матери, которая, к сожалению, погибла на охоте. Из-за своей мягкотелости он попал под влияние старшего брата, который бесцеремонно этим пользовался. Оба были красавцами по львиным меркам.
Он выгнал их из семьи, когда они подросли и стали вести себя нагло, нечестно, отнимая добычу у маленьких и слабых. Вели себя агрессивно и вызывающе. Последней каплей был случай, когда они напали на отца и хотели его свергнуть. Решили возглавить прайд и установить свою власть в семье. Но тогда им не хватило сил, да и другие львы не пошли у них на поводу. Не пошли на предательство… Ай-Ши тряхнул головой, прогнал воспоминания.
– Мне показалось, что чужие. Я же не слепая! – фыркнула Ай-Ви и улеглась рядом с отцом.
– Значит, не показалось. Я тоже видел, но пока рано бить тревогу. Надо послать разведку. Пусть обойдут границы, разнюхают, что и как. – И он дал указания своим разведчикам и прикрыл глаза. Солнце слепило нещадно.
– И что теперь будет? – забеспокоилась Ай-Ви.
– Ничего не будет! Я пока в силе, – и он потянулся, расправил сильные лапы, покрытые многочисленными шрамами, полученные в бесчисленных схватках.
А в это время на границе владений прайда, в нескольких километрах, в высокой траве лежал в засаде голодный молодой лев. Ночная охота не удалась, и вот теперь он решил снова попытать счастье, взять реванш: вдруг повезёт, и этот маленький беззаботный слонёнок всё-таки попадётся ему. Он уже давно лежал и терпеливо наблюдал за небольшим стадом слонов, за этими огромными миролюбивыми животными с толстыми, как тумбы ногами, длинным хоботом вместо носа и большими ушами, которыми они постоянно обмахивались, как веером.
Неторопливо обрывали ветки сочной акации, запихивали целиком в пасть и пережёвывали. А маленький, только недавно родившийся слонёнок путался у матери в ногах, срывал пучок травы ради забавы и подбрасывал его вверх своим маленьким хоботом, крутился, вертелся, бегал под брюхом высоких родителей: ему было всё интересно и любопытно.