Общение со слугами у меня не задалось. Многие рады были поболтать с ученицей Мельхикора, но я интересовала их скорее как невиданная зверушка, чем как живой человек. Не услышав сплетен о моем господине или утолив любопытство по части магии, они начинали меня сторониться. Единственным, с кем действительно можно было поговорить, оставался Давор.
С ним у меня сложились приятельские отношения. Встречались мы в основном на кухне и частенько задерживались там, чтобы обсудить общие проблемы. Он больше не делал мне гадостей, но и настоящим другом я не могла его назвать.
* * *
Миновала весна. Она успела побаловать нас теплыми дождями и бездонной голубизной неба, чириканьем воробьев и мелкими желтыми цветочками на газонах замкового двора. Лето вступило в права жарой и скорым праздником летнего Солнцестояния.
Я обожала этот праздник! Веселые гуляния на площади, праздничные венки и угощения, вечерние танцы до полночного захода солнца! Дракон обычно поздравлял горожан в полдень на площади. В народе говорили, что вечером в замке он устраивал собственный пир. Но пир мало меня интересовал. Я предпочла бы отмечать Солнцестояние так же, как в предыдущие годы, с родными и подругами.
Я собиралась с духом, чтобы попросить Мельхикора отпустить меня на площадь, хотя знала, что выходить в город магам не принято. Но я пока всего лишь ученица, а если надену плащ, меня и вовсе никто не узнает. И все же, прежде чем обратиться к наставнику, я решила разведать обстановку.
До праздника оставалась неделя, когда я за ужином спросила у всезнающего Давора:
– Скажи, а ученикам можно покидать замок в день летнего Солнцестояния?
Давор с наслаждением уплетал овощи, не замечая ничего вокруг.
– Покидать замок? – наконец, словно очнувшись, переспросил он и уставился на меня. – Ты что, сбежать решила?
Я рассеянно ковыряла в тарелке, соображая, что можно было сказать, а что не следовало бы.
– Нет, – наконец определилась я. – Хочу пойти на площадь, посмотреть на праздник.
«Увидеться с родителями», – мелькнуло в голове.
– А как же испытание?
– Испытание? – настала моя очередь делать недоуменное лицо.
– Ну да! У нас будет следующий этап! У тебя – первый, а у меня – третий!
Аппетит пропал окончательно.
– Этап чего?
– Обучения! Неужели Мельхикор тебе не говорил?
Давор подвинул к себе кружку, продолжая жевать, но потом взглянул на меня и соизволил объяснить: