Мы начали шарить слабым светом фонаря по сторонам. Луч выхватил из темноты силуэт всадника.
– Кто такие? Что тут делаете?! – раздался грубый мужской голос с кавказским акцентом.
– Ммы-мы… студенты. Стройотряд. Нам в Кашары нужно. Ремонтировать овчарню там будем.
Анатолий хоть и говорил уверенно, но его голос чуть дрожал. Может от холода, может от волнения. Но все поняли, перед нами именно он, злой чеченец Али.
– Студенты? – переспросил Али. – Иди за мой!
С этими словами он стронул лошадь и побрел дальше.
Минутное замешательство среди нас. Куда идти? Это же Али, чеченец. И как чеченец мог оказаться в горах Киргизии? Но это единственное спасение. Остаться здесь или идти в поисках Кашар? Стук копыт постепенно удалялся. Два раза приглашать чеченец Али точно не будет.
Мы распределили рюкзаки девушек по парням и засеменили по лужам в темноту. Каждый наш шаг был похож на шлепок мокрой тряпки о жидкую грязь. Все шли близко друг к другу, а девушек взяли за руки. Единственный фонарь освещал нескончаемую лужу дороги и раскисшую обочину. Радовало, что идти пришлось по разбитому, но все же асфальту.
Примерно через пол километра, чуть поодаль от дороги, мы увидели свет над входом в небольшое строение. В свете лампы наконец-то хорошо показался ведущий нас всадник – в папахе и бурке. Чеченец Али слез с лошади, привязал ее к опоре небольшого навеса. Пока мы подходили, он ловко расседлал животное и вошел в дом.
Мы не знали, входить нам, или может придется идти дальше? На порог вышла пожилая женщина. Она махнула нам рукой, приглашая в дом. Мы вошли.
Передняя комната оказалась просторной, и на большей ее половине был построен деревянный настил высотой примерно в полметра. Рядом старая печь из самана. Стол из грубо отесанных досок. Умывальник с нависшей грушевидной емкостью и ведром. На стене вбитые гвозди для вещей и крашеная двустворчатая дверь в другое помещение.
– Как же вы в такую погоду тут оказались?– женщина осмотрела нас с удивлением. – Да еще так поздно.
– Студенты мы, приехали кашары ремонтировать, – начал говорить Толик.
– Спать будете все здесь, – хозяйка указала на покрытый старыми ковровыми дорожками настил.
Мы сняли рюкзаки, присели. С нас стекали ручейки воды.
– Снимайте мокрую одежду, у печки сушите.
Хозяйка достала несколько чайных пьял и небольшой чайник с отколотым носиком. На печку водрузила другой, большой закопченный алюминиевый чайник.