Человек-Ваза разбежался по пустому коридору и прыгнул. Он слышал звон разлетающегося стекла, треск ломающейся рамы, но не почувствовал боли, настолько приятным оказалось ощущение полета. Человек-Ваза перевернулся в воздухе, пытаясь приземлиться на ноги, не удержался и ударился грудью о землю.
Удар был сильный. Ваза хрустнула и зазмеилась трещинами.
Человек-Ваза с трудом поднялся, хватая воздух ртом и руками. Несущиеся из дома и откуда-то из-за забора угрожающие и вопросительные возгласы подстегнули его. Человек-Ваза подхватил черную палку и побежал к стоящим во дворе машинам. Он увидел ключи, болтающиеся под рулем, и понял, что надо сделать.
Защитного цвета «УАЗ» взревел, прыгнул вперед и распахнул приоткрытые ворота. Сзади грохнули запоздалые выстрелы.
Машина, вихляясь, понеслась по лесной дороге.
* * *
В сумеречном лесу сгущались тени. На сырой траве пятном чернело тело. Пятно не было неподвижным – оно то сжималось, то расширялось. Человек-Ваза корчился, выгибался дугой и трясся в ознобе. Он не помнил, где и как оставил машину и сколько времени пробирался по остывающему лесу. Ему было очень плохо. То черное, что сидело в Вазе, просочилось сквозь трещины в мышцы и теперь мяло и сжимало его, как поролоновую губку. Воздух, который он старался втиснуть в грудь, состоял из сотен иголок, и они втыкались в легкие. Ему хотелось пить, поэтому во рту тоже все высохло и заострилось. Человек-Ваза катался по земле, хватал губами влажные стебли и глухо мычал от боли.
Под утро боль отпустила. Человек-Ваза перевернулся на спину, полежал так, прислушиваясь к себе, и открыл глаза. В узкий зубчатый просвет между деревьями на него смотрела голубая звезда. Он поднялся и побрел на звезду, пошатываясь и раздвигая руками посеревшие ветви. Вскоре он потерял звезду, но почувствовал запах воды и шел на него. Потом к ускользающему запаху добавился звук.
В лесу светлело, и Человек-Ваза нашел родник. Ледяная вода толчками била в голову и растекалась по телу, просачиваясь в трещины Вазы, принося покой.
Пока он пил, тьма окончательно разошлась, и, встав на ноги, Человек-Ваза увидел серый холм в просвечивающем впереди пространстве. Он понял, что это такое, и обрадовался тому, что смог вспомнить и понять. Деревья расступились, и Человек-Ваза направился к стогу сена.