– Спасибо, доктор. Терпения и деликатности мне не занимать – вы, должно быть, сами уже это заметили. – Я с чувством потряс его руку. – Оказывается, в нашей стране можно болеть, только надо быть собакой.
– Лучше не болейте.
***
Собака, тяжело припадая на правую лапу, шла рядом, но, в то же время, шла сама по себе. Она ни разу не взглянула на меня, не оглядывалась по сторонам и, вообще, не поднимала головы. И все же, когда я свернул к остановке маршрутки, она свернула за мной.
Я помог ей взобраться по ступенькам автобуса.
– Эй, ты куда с собакой-то? – заохал кто-то сзади.
Водитель оглянулся. Присутствие собаки в автобусе, кажется, его не возмутило.
– На собаку оплата отдельная. Не нагадит?
– Не больше, чем остальные, – с уверенностью опытного собачника заявил я.
Овчарка уже ездила в автобусах. Она прошла в конец салона и забилась в угол между сиденьями. Я сел рядом и положил руку ей на холку.
– Ну и дела-а-а… Как же тебя все-таки зовут, собака?
Она подняла голову и посмотрела мне в лицо тоскливыми, смертельно уставшими глазами.
«Как зовут, как зовут… Чего прицепился – все равно не поймешь… Джульеттой зовут… Отстань, Виктор Эдуардович…»
Как правило, люди довольно долго выбирают себе четвероногого друга. Мне такой возможности никто не предоставил – эта собака сама решила, на кого упасть. Хотя вообще-то, упасть она должна была бы прямо на асфальт, потому что я в это время сидел бы, зевая, в «Мойдодыре» и даже не подозревал, что на другом конце города находится на волоске от смерти такая симпатичная девочка. Если бы не Андрюха Зотов – собачий ангел-хранитель, которому позавчера тоже неожиданно позарез понадобился четвероногий друг – черный джип…
– К вам клиент, шеф, – объявила Ленка, закатила глаза к потолку и недоуменно пожала плечами.
Я успел понять, что клиент какой-то необычный. Ленка посторонилась, и в кабинет вошел низкорослый, чуть повыше Ленки, но ужасно довольный собой и жизнью парень. Устойчивый оптимизм явно являлся его отличительной чертой, судя по сияющей искренней улыбке. Остальные особенности характера скрывали длинный, от улыбки до пят, черный плащ и низко надвинутая на улыбку черная шляпа.
– А вот и я – давно не виделись! – радостно представился он, снял шляпу, открыв круглое, покрытое красно-медным загаром лицо, и небрежно, от плеча швырнул в меня шляпой.