Молодые жили дружно и счастливо. Детки рождались регулярно и помногу на радость бабушке и дедушке. Ни один потомок не унаследовал белоснежной красоты матери, чему старые король и королева тоже тихо радовались, ибо мамаша их внучат была с улицы.
И вот случилась беда. Во время очередной королевской охоты разозленная кошка схватила белую мышку за розовый хвостик. Чтобы спасти горячо любимую жену, принц выхватил саблю и перерубил тоненький хвостик возле самой когтистой лапы. Рискуя жизнью, принц уволок в норку полумертвую от страха , истекающую кровью возлюбленную.
Королевский врач спас жизнь белой мышки, остановив кровь. Но он не мог спасти ее красоты, ибо половина этой красоты заключалась в длинном, тоненьком, розовом хвостике, навсегда оставшемся в когтях у кошки.
– Если бы она была ящерицей, – изрек ученый доктор, – хвост вырос бы снова. Но она не ящерица, а мышь, и медицина тут бессильна.
Принц горевал сильно, но недолго. Он облачился в дорожную одежду и совершил паломничество к старому мудрому кроту. Крот был слеп, но чтобы видеть, ему не нужны были глаза.
– Ты любишь ее или ее хвост?
– Ее, только ее. Но она очень несчастна, и я жизнь отдам, чтобы осушить ее слезы.
– Твоя жизнь нужна ей. А вот твоя будущая власть нужна многим. Согласен ли ты отдать ее?
– Счастье дороже власти. Я согласен.
Принц снял с головы корону. Сильно размахнувшись, он бросил ее в сторону своего королевства. Там ее ловко схватил один из его многочисленных потомков, и началась великая свалка, которая затем вошла в историю как «битва ста наследников».
К Рождеству хвостик белой мышки вырос длиннее и тоньше прежнего. Она крепко обнимает им своего серенького муженька, и никакие заботы не мешают им быть счастливыми.
– Теперь мы, – прозвенели колокольчики. – Слушайте, слушайте нашу историю, добрая госпожа.
На высоком скалистом берегу глубокой и своенравной реки стоял вольный город. В незапамятные времена построили его гордые и бесстрашные люди, и ни один враг не смел беспокоить жителей города.
Они любили свои ремесла, их изделия охотно покупали по всему миру, и город богател год от года. В праздничные дни сюда съезжались гости из всех соседних краев. И тогда начинались ярмарки с бойкой торговлей, кукольными балаганами, бродячими музыкантами, канатными плясунами, дрессированными медведями, гадалками и чародеями. Все это галдело, звенело, смеялось и пело с утра до вечера, пока не наступало время рождественских колоколов.