В праздничной тишине звучал чистый серебряный звон. Каждое сердце переполнялось тогда любовью к жизни и благодарностью за все ее дары и испытания. Не богатством гордился город, а своими веселыми колоколами. Старики говорили молодым: стоять вольному городу, пока звонят его колокола. И молодые верили старикам.
Однажды звон вольных колоколов услыхал алчный дракон. Подлетев к городу, он выдохнул – и за полчаса сгорела целая улица вместе с жителями. Дракон приземлился перед онемевшей толпой горожан и потребовал ежегодной дани.
Теперь все заработки мастеров уходили на уплату дани. Боясь дракона, купцы перестали приезжать в город; торговля зачахла.
В тот год городу недостало денег для уплаты долга. Бургомистр отправился к дракону просить об отсрочке. Дракон потребовал стать на колени. Этого старый бургомистр сделать уже не смог. Он упал замертво от разрыва сердца. Дракон неторопливо подлетел к городу и спалил главную площадь вместе с ратушей.
И вот решено было расплавить один колокол и начеканить серебра для расплаты с драконом. Потом наступил год, когда исчез последний колокол.