Этаж всё-таки был огромным: закончив с мысленными рассуждениями и заприметив при свете нишу, я воткнул батарейку в стенную панель, после чего гигантская дверь с шипением стала открываться. «Шёпот» пока что молчал, и, даже когда две створки разошлись в стороны, открывая медленно начавший подсвечиваться коридор, всё было спокойно.
Оставлять батарейки в нишах было бы расточительным, но отрезать себе путь назад – безрассудно, поэтому я первым делом рассчитывал проложить путь до лифта, после чего перед уходом можно собрать кристаллы. Сделав несколько шагов вперёд, я уловил уже привычные зловещие предупреждения давно погибших людей, из-за чего сразу же вызвал револьверы. «Свет» немного заполнился, как и жизненные силы, так что ненадолго Тэнэбра-формы хватить должно. Отрастив уши и хвост, накрыл большую площадь аурой, но даже так не смог подсветить противника.
Шаг за шагом… Нолик старалась ступать потише, но с её металлическим нарядом это удавалось не слишком-то хорошо, а если снимет обувку – опять вся изранится о повреждённый корнями пол. Да и на оставшейся дистанции нас засекут в любом случае.
Ещё пяток метров. Ещё… Мигнуло! Десятки мелких силуэтов демонического цвета. Какие-нибудь бесы? В них было от силы с полметра роста, сгорбленный силуэт, а вместо рук – клешни. Нолик удивлённо мяукнула, впервые оценив «Трансляцию» «Поиска», и приготовилась к бою, окружив свой силуэт фиолетовым шаром. Громко щёлкая, мелкие твари побежали в нашу сторону, топоча крошечными ножками и… хихикая?
– Ишь какая, гордая! Нос подняла!
– Волосяки отрастила, а причесаться как – не знает!
– На парня даже не глядит, строит из себя важную!
Продолжая сыпать замечаниями, словно бабки у подъезда, демонята показались из-за поворота и побежали в сторону Нолика, потрясая клешнями и улюлюкая. Выстрел, второй – мелкие твари погибали от первого же попадания, но когда я попытался сместиться, чтобы прикрыть кошечку, то неожиданно споткнулся. Будто бы что-то бросалось мне прямо в ноги, ударялось о голени, а затем целенаправленно набрасывалось сзади, рассчитывая, что так у меня подогнутся колени, и я свалюсь на пол.
В этот момент я заметил быстро движущиеся крошечные оранжевые силуэты, напоминающие мизерных собак, вроде чихуахуа. Они перемещались с такой скоростью, что я их даже сразу и заметить не смог! Существа умудрялись за доли секунды отбегать в сторону карликов и молниеносно возвращаться на прежнее место. Хотя бы выяснил ещё один минус в своей защите…