– Интересно, от кого он убегал? – шепнул Мо.
Уилл пожал плечами.
– Итак, успокаиваемся. – В усталом голосе мужчины звучали интонации человека, которого всю жизнь игнорируют. – Вам, наверное, интересно, кто я такой и что здесь делаю. Честно говоря, иногда я и сам задаю себе эти вопросы – как задаст каждый из вас однажды, когда поймет, что жизнь – всего лишь череда разочарований. Но для справки: меня зовут мистер Коулман, я буду заменять вашего учителя.
Он написал свою фамилию на доске и подчеркнул.
– Не мистер Каллман. Не мистер Коллман. Не мистер Клевый, хотя так, пожалуй, можете звать меня, если захотите. Во всех остальных случаях – мистер Коулман. Ясно?
В ответ раздалось бормотание.
– Допустим, это «да». И предупреждаю: считать меня легкой мишенью будет серьезной ошибкой. Хоть здесь я и новенький, но слышал и видел практически все, что может случиться в классной комнате. Не знаю, чем вы так напугали сбежавшего от вас мистера Хейла, но со мной этот номер не пройдет. Понятно?
Мистер Коулман обвел глазами класс, и там, куда падал его взгляд, с лиц сходили улыбки.
– Чудесно. Пожалуй, начнем с переклички. Это очень просто. Я называю имя, а вы отвечаете «здесь».
Учитель открыл классный журнал и быстро пролистал.
– Аткинс? – начал он, держа ручку над страницей.
– Здесь, – ответила сидевшая перед Уиллом девочка с брекетами.
– Хорошо, Сандра. Вы явно уже так делали. – Мистер Коулман поставил галочку напротив ее имени. – Картрайт?
– Туточки, – брякнул мальчик в сбившемся набок галстуке, сидевший на последней парте.
– …В отличие от Картрайта, – протянул мистер Коулман. Все, кроме Картрайта, засмеялись. – Джиндал?
– Здесь, – ответил Джиндал.
– Учись, Картрайт, – заметил мистер Коулман.
– Здесь, – под всеобщий хохот воскликнул Картрайт.
– Нет, Картрайт, уже… Ладно. Кабига?
– Здесь.
– Малули?
Молчание.
– Малули?
Тишину в классе нарушали редкие смешки. Мистер Коулман снова осмотрелся: все парты были заняты. Уилл поднял руку.
– Да? – нахмурился учитель.
– Это он Малули, сэр, – подал голос Мо.
– Да ну? – Мистер Коулман повернулся к Уиллу. – Тогда почему ты не сказал «здесь»?
– Он не говорит, сэр, – ответил за него Мо.
– Не… говорит?
– Нет, сэр.
– А ты, стало быть, кто?.. Его представитель?
– Скорее пресс-секретарь, – сказал Мо. По классу прокатилась волна смеха.